新型メルセデスベンツ ＣＬＳが、ますますスタイリッシュになって誕生した。初代ＣＬＳが発表されたのが２００３年のフランクフルト国際自動車ショーだったから、今年で１５年になる。その間に２度のモデルチェンジが行われた。新型モデルは３代目となる。

　ＣＬＳの最大の特徴は、デザインコンシャスであるという点だ。平たい言葉で言えば、「かっこいい」である。

　ボディの骨格となるシャシーやエンジンや、そこで得られたパワーを伝達するトランスミッションやサスペンションといった機械的な基本構成はメルセデスＥクラスと共通なのにもかかわらず、クーペ風のスタイリッシュなフォルムとしていることだ。「スポーティなルックスの４ドアセダン」であることがＣＬＳの存在意義。

◆ブランド巧者らしい潔さ

　そのための割り切りは大胆で、新型になってようやく５人乗りになったものの、それまでは後席の定員は４名に限定していたほどだ。ルーフラインをアーチ型に曲線化させたことで、後席の乗員が快適に過ごすための空間が犠牲になってしまったからだ。

　３リッターものエンジンを搭載し、４枚のドアを備えるミドルセダンは、言ってみれば高級セダンの部類に属するだろう。だというのに、乗員を４名に限定してまでもスタイリングにこだわった。市場規模を狭めてまでも「かっこいいセダン」でありたかったことがＣＬＳの個性の源なのである。　

　そのあたりの意気込みはさすがにブランド巧者らしく潔い。