自動運転車の展開で気を吐く商用車業界の“巨人”がいる。トラック販売台数で世界首位の独ダイムラーだ。来春までに、部分的な自動運転機能を搭載した大型トラックの生産を世界に先駆けて始める計画だ。量産化の背景にある強みは何か。９月にドイツ・ハノーバーで開かれた世界最大の商用車ショー「ＩＡＡ国際モーターショー」などを歩き、戦略を探った。

　ショーで存在感

　「世界のトップを走っていきたい」。ダイムラー商用車部門総責任者のマーティン・ダウム取締役は９月１９日、ショーの開幕に先立つプレスデーで、電動化や運転の自動化が進む次世代の商用車市場で主導権を握る決意を強調。丸々２つのホールを占有し約７０の展示車両をアピールした。

　主役は、米運輸省などの分類で「レベル２（部分的な自動運転）」の機能を搭載したメルセデス・ベンツブランドの新型大型トラック「アクトロス」。傘下の三菱ふそうトラック・バス（川崎市）も同じ機能の大型トラックを来年末までに日本に投入する計画だ。

　アクトロスは、車載のレーダーとカメラが前を走る車や障害物を検知し追従したり衝突を回避したりできるほか、走行中に自車が走る車線をはみ出そうとするとハンドルを自動的に切って車線内に戻してくれる。

　量産化で先手を打った背景には、欧米の公道で複数のトラックが隊列を組んで走る実験を重ねて磨いた自動運転技術がある。ダイムラーの乗用車部門で培った技術も生かしたという。

　９月１７日には、自動運転車生産の一翼も担うヴェルト工場（ラインラント・プファルツ州）を訪れた。トラック生産能力はグループ最大の日産４７０台。約３００台のロボットを導入したり生産工程からの膨大なデータを分析したりして、生産性と品質の向上を両立していた。工場敷地内の「開発テストセンター」には、５０００万ユーロ（約６５億円）を投じて２０年末までに増強。自動運転などの技術開発を強化する狙いだ。