「大連ローカル」で紹介する北朝鮮へのツアー旅行は、３泊４日のモデルコースで１５～１８万円程度。旅行客を広告スポンサーである旅行代理店に紹介すると、「大連ローカル」にもメリットがある仕組みだ。「大連ローカル」から、代理店に申し込み中国経由で訪朝した日本人は、６年間で延べ約２００人にのぼる。

　年齢層は２０代から６０代までと幅広いが、インターネットの特性からか、やはり２０、３０代の若い世代が多い。全体の８割は１人旅での申し込みで、７割は男性だという。

　北朝鮮の鉄道を見てみたいという鉄道ファン▽秘境のような珍しい場所に行きたい▽社会主義国の雰囲気を知りたい▽世界各国を旅しつくし残るは北朝鮮だけになったから－などの好奇心が主な動機だ。

　慶次郎さん自身は、１１年と、１６年の計２回、中国経由で北朝鮮に入った。

　「１３年ごろからスマートフォンなどの持ち込みが緩和された。最初に行ったときと比べると、訪問先や撮影できる対象が広がった。想像したよりは“自由”だった」と話す。

　他の旅行者から受け取ったという写真を見せてもらったところ、専属ガイドとの笑顔の記念撮影やカラオケ、フルーツジュースや牛乳を販売する売店など“未知の国”を楽しんだようす…。