「吉田茂の欅」１６日初公開　盆栽の聖地・さいたま

盆栽の愛好家だった吉田茂元首相（１８７８～１９６７年）が愛でた通称「吉田茂の欅（けやき）」が１６日、さいたま市北区の「大宮盆栽美術館」で初公開される。もともと埼玉県越谷市の農家にあった庭木で、大宮盆栽村（さいたま市）の名園「九霞園」を訪れて気に入ったという。昭和の宰相の名品が「盆栽の聖地」でよみがえる。

「戦争で負けて外交に勝った歴史もある」。戦後日本の復興に尽力した吉田は無類の趣味人で知られた。葉巻や落語、外車、スコッチウイスキー…。後半生は盆栽を愛し、昭和４０年に発足の「日本盆栽協会」初代会長に就任した。

公開されるケヤキは推定樹齢１６０年。高さ約１２０センチ。同３９年の東京五輪期間中、「オリンピック記念盆栽水石展」に出品された。吉田の没後にケヤキを受け継いだ福永健司・元衆院議長の子息から寄贈された同美術館で、東京五輪開幕に合わせて丹念に手入れされてきたという。

「ワンマン宰相」の異名をとり、庶民派のイメージとほど遠い吉田がなぜ、この１鉢に魅了されたのか。同美術館の田口文哉学芸員は「堂々たる体躯（たいく）と、それとは対照的に繊細に仕立てられた梢の二面性が、まるで自身の姿のように映ったのではないか」と推測する。田口学芸員によると、盆栽の世界では「東京五輪を象徴する作品」とされ、２つの五輪をつなぐ「リビングアート」（生きた芸術）といえそうだ。（日出間和貴）

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「吉田茂の欅」は１６日から当面の間、美術館の盆栽庭園で展示される。木曜休館（２２日は開館）。