華やぐ「すみよっさん」　阪堺電車

大阪で初詣といえば住吉大社（大阪市住吉区）だ。大阪人が親しみを込めて「すみよっさん」と呼ぶこの神社に行くのなら、阪堺電気軌道（阪堺電車）に乗らねばならない。大阪市南部と堺市をつなぐ路線の真ん中に住吉大社がでんと座り、乗ると鳥居の前まで連れて行ってくれる。

元日の朝、始点駅のひとつ、天王寺駅前から住吉大社方面行きに乗った。向かい合わせの座席は華やかな晴れ着が目立ち、正月気分が盛り上がる。運転手の児玉新さん（４３）は「正月は一番気合が入ります」という。商業ビルが立ち並ぶあべの筋から、高級住宅地の帝塚山へ景色が変わり、やがて新年を祝う提灯（ちょうちん）がずらりと並ぶ住吉鳥居前に到着した。

今は南海電鉄の完全子会社で大阪唯一の路面電車の阪堺電車は、さまざまなデザインの車両がある。明治３３年開業の長い歴史のなかで数多くの車両を使用した名残だが、ひと際目立つのが現役最古の昭和３年製モ１６１形電車４両だ。

なかでも人気は、かつて合併して同じ会社だった南海電鉄にちなむ「南海グリーン」の濃い緑色の車体にケヤキの扉をつけた特別車両だ。同形で最初につくられたという意味のトップナンバー、モ１６１号で、傷んだ塗装や扉の修繕費用をクラウドファンディングで募ると、予定の２倍の約１４００万円が集まった。

修繕が終わったモ１６１号は貸し切り運行が主となるが、２月末まではお披露目のため一般営業で運行。だが今回は残念ながら乗ることができなかった。もし初詣で乗れた人がいたのなら、今年の運勢は、絶対大吉で間違いなしだ。

（写真報道局　永田直也）