【北川信行の蹴球ノート】三浦カズとイニエスタ、レジェンド２人に共通する「働く理由」

５４歳の元日本代表ＦＷ三浦知良が、Ｊリーグ入りを目指す日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）の鈴鹿ポイントゲッターズに期限付き移籍した。国内最高峰のＪ１から数えて実質４部に相当するＪＦＬを新天地に選んだ三浦が１月３１日にオンラインで行われた入団会見で強調したのは、「情熱」と「成長」だった。同日にオンライン囲み取材に応じたＪ１ヴィッセル神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタも「モチベーション」と「成長」が現役でプレーする原動力となっていることを明かした。なぜ、年齢を重ねても第一線で働き続けるのか。レジェンド２人のコメントから見えてくるものが、あるのではないだろうか。

情熱燃え上がらせる

１６チームがホーム＆アウェー方式でリーグ戦を戦うＪＦＬの試合数は年間３０試合。その点を踏まえ、三浦は３１日の会見で「３０試合９０分、全部出たいのが正直なところ。選手としては全試合に出て、（得点は１試合１ゴールとなる）３０点ぐらい取りたいという思いでやっている」と出場機会を渇望していることを明かし、「（目標のゴール数は）もちろん、どのくらい試合に関われるのかというのにかかっている。相手も（２月末に誕生日を迎える）５５歳の選手に（点を）取らせたくないと思っているだろうし、それでも取りにいく気持ちがないと、取れないと思っている」と変わらぬゴールへの執念をのぞかせた。

Ｊ１で戦った昨季の横浜ＦＣで三浦が出場できたのは、リーグ戦はわずか１試合だけ。実質４部に移ったからといって、出場が確約されているわけではない。Ｊリーグと比べるとＪＦＬは粗削りな若い選手が多く、プレー自体も荒くなりがちで、けがのリスクが高まると指摘する声もある。

そうした両リーグの差については、三浦も「Ｊリーグとは違ったサッカーがＪＦＬにあるのは分かる。技術がＪリーグほど高くない分、ハードワークが求められる」と十分に理解している。その上で「ただ、Ｊリーグでも当然、選手はハードワークしている。根本的には、サッカーというものは変わらないと思っている。勝つ厳しさはＪＦＬでもＪ１でも変わらない。環境の違いがあったり、（全体のプレーが）フィジカル的になってしまったりするのは想定内。グラウンドに入ったときに、厳しいものを感じるかもしれないが、やってみないと分からない」と前を見据えた。

会見で報道陣から「鈴鹿で何を見せるのか」と問われると、三浦は「ずっとサッカーに向き合ってきた気持ちはこれからも変わらない。何かを変えるというよりも、今までやってきた情熱を鈴鹿という新しい場所で、燃え上がらせられたらと思う。情熱をみなさんに伝えられたらと思う」ときっぱり。「チームの成長、僕自身、チームのみんなと成長していきたい。新しい自分を見つけられたらと思う」と希望を口にした。

まだまだ成長したい

こうした三浦の新たな挑戦について、同日にオンラインで取材に応じた神戸のイニエスタは「年齢的に今のところ、（３７歳の自分が）カズ選手に追いつけるとは思っていない。自分はこの年になっても日々練習に来たり、チームメートと練習したりすることに、モチベーションを感じられている。まだまだ成長したいと思えている。環境に恵まれてサッカーをする意欲を感じられる間は（現役を）続けたい」と自身の思いを言葉にした。

イニエスタがスペインの名門バルセロナから神戸入りしたのは２０１８年。世界的な新型コロナウイルス感染の影響で、このオフは家族とともに日本ですごし、今季が神戸での５シーズン目となる。

「来たときから、神戸の（アジアナンバーワンのクラブになるという）プロジェクトに加わりたい、成功させたいと思っていた。個人レベルでも、家族レベルでも自分のホームと呼べる環境を見つけ、生活に満足している」と満ち足りた神戸暮らしを送っていることを明かしたイニエスタは「何事も大きなことを成し遂げるには時間がかかる。クラブは努力を続け、チームとしては（アジア・チャンピオンズリーグに挑むという）ポジティブな場所にある。ただ、昨年勝ち取ったものは、昨年の努力の結果。今年はまたゼロから始まる。今年成し遂げるには、今年努力しなければならない」と語気を強めた。

一方、三浦も昨季のＪＦＬで４位となった鈴鹿が、今季はＪリーグ入りを本格的に見据える１年になることを踏まえて「大きな仕事だと思うし、やりがいも大きい。いい緊張感で、自分の中で新たな気持ちで戦えるのを楽しみにしている」とチームの飛躍を手助けする意気込みを示した。

自身の「成長」の可能性と衰えない「意欲」。そして、組織への貢献が目に見える形で分かる「やりがい」。三浦とイニエスタが大切にしている〝働くための要素〟は、サッカー界に限った話ではない気がする。