スマートスピーカー、いよいよグローバル競争へ　目の色変える企業　機能も急速に進化

　音声に反応し、音楽を再生したり、質問に答えたりするだけでなく、家庭内のほかの家電製品とも連携するスマートスピーカー市場が急速に成長しつつある。またこれまでは北米が主戦場だったが、中国、日本、欧州でも相次いで新製品が発表され、いよいよグローバル競争の様相を呈してきた。

▽アメリカではアマゾンが市場の８割を独占

　アメリカにおいてはアマゾンの人工知能（ＡＩ）アレクサを搭載した「エコー」、グーグルの「ホーム」が先行しており、現時点でもほぼ２強状態にある。米調査会社エディソン・リサーチの調査によれば、２０１７年６月時点でのアメリカにおけるスマートスピーカー市場シェアは、エコーが８２％、ホームが１８％なので、１強といったほうがいいかもしれない。

　一方、米調査会社イーマーケッターは、今年、３５６０万人のアメリカ人が、少なくとも月に１度はスマートスピーカーを使うと予測しており、この数字は１６年と比較して１２８．９％増となっている。うち、アマゾンのシェアは７０．６％、グーグルが２３．８％、その他が５．６％と予測している。

　ちなみにアマゾンは現在、エコー、小型で安価なエコー・ドット、ディスプレイを搭載したエコー・ショーの３モデルを展開中であり、いずれのスマートスピーカーも、音声で電気をつけたり、テレビの音量を上げ下げしたり、空調を調節したりすることができる。また、他社アプリとの連携により、音声のみでのピザの注文、オンラインショッピング、タクシーを呼ぶといったサービスの利用も可能だ。

　ここで同市場への参入を宣言したのがアップルだ。アップルは６月に開催した世界開発者会議（ＷＷＤＣ２０１７）において、今年１２月にＳｉｒｉ（シリ）を搭載したスマートスピーカー「ホームポッド」を発売すると発表した。同社は以前より、音声認識技術、すなわちシリの開発に力を入れてきた。当初はｉＰｈｏｎｅでしか使えなかったシリだが、現在はＭａｃを含むすべてのアップル製品に搭載されている。

　アップルのホームポッド発表でかすんでしまったものの、マイクロソフトもスマートスピーカー「インボーク」を発表している。製造を担当しているのはサムスンが買収したスピーカーメーカー、ハーマン・カードンで、マイクロソフト開発の音声アシスタント「コルタナ」を搭載している。発売は今秋の予定だ。

▽アリババ、ＬＩＮＥも発表

　エコーとホームは、どちらも現時点では英語にしか対応しておらず、市場も英語圏に限定されている。実際、これまでのスマートスピーカー市場の中心は、アメリカだった。

　しかし中国の電子商取引最大手アリババが７月にスマートスピーカー「天猫精霊Ｘ１」を発表。日本でもＬＩＮＥが「ＷＡＶＥ」の今秋発売を明らかにするなど、英語以外の言語に対応するスマートスピーカーの登場で、同市場はいよいよグローバル競争の段階へと突入した。

▽スマートスピーカー市場が熱い理由

　ではなぜ大手ＩＴ企業が次々にスマートスピーカーを発表しているのだろうか。

　消費者向けエレクトロニクス製品ではスマートフォンが急成長を遂げてきた。スマホといえばアップルのｉＰｈｏｎｅと、グーグルのアンドロイドを搭載した端末が市場を二分しているが、いわゆる先進国ではかなり普及が進み、飽和状態に近づいている。ＩＴ企業は次なる製品を必要としており、そのひとつとして目されているのがスマートスピーカーなのである。

　スマートスピーカーは単独で機能するだけでなく、テレビやオーディオ製品、照明、鍵、空調などのシステムを一括管理するハブとしての役割を担っている。スマートスピーカーの選択が、他の家電製品の選択に影響を与える可能性もありうるのだ（その逆もしかり）。

競争が過熱するスマートスピーカー市場

　スマートスピーカーに注目しているのは大手ＩＴ企業だけではない。オンキヨーは８月、ベンチャー企業ネインと、音声認識を使ったスマートスピーカーなどを共同開発すると発表した。オンキヨーはまた、アマゾンのアレクサ対応のスマートスピーカー「ＶＣ－ＦＬＸ１」を、９月下旬からアメリカで発売すると発表している。

　他にもサムスンが、独自の音声アシスタント「ビクスビー」を搭載したスマートスピーカーを開発しているという噂や（その後開発を取りやめたとも）、フェイスブックがタッチスクリーン搭載のスマートスピーカーを開発中との情報も浮上しており、今年、来年と同市場での競争が過熱するのは間違いなさそうだ。（岡真由美／５時から作家塾（Ｒ））

　《５時から作家塾（Ｒ）》　１９９９年１月、著者デビュー志願者を支援することを目的に、書籍プロデューサー、ライター、ＩＳＥＺＥ＿ＢＯＯＫへの書評寄稿者などから成るグループとして発足。その後、現在の代表である吉田克己の独立・起業に伴い、２００２年４月にＮＰＯ法人化。現在は、Ｗｅｂサイトのコーナー企画、コンテンツ提供、原稿執筆など、編集ディレクター＆ライター集団として活動中。