【木下隆之のクルマ三昧】自動車事故はゼロにならない！？　運転支援技術の“落とし穴”

　このところ、自動車業界を取り巻く話題の筆頭が「自動運転」である。

　グーグルが完全自動運転車の完成のため、本格的な試験場を作った。広大な９１エーカー（約３６万平方メートル）の土地に「架空の街」を建設。試作車を走らせ、膨大なデータを元にＡＩに学ばせているという。無事故の時代も間もなくかと思わせる。

　「ぶつからないクルマ」の時代

　自動運転の過渡期のいま、運転支援技術も進んでいる。アウディはＡ８に、条件付きながらレベル３の機能を搭載した。メルセデスＳクラスも驚くほど高い技術を搭載している。日本の最高級モデルであるレクサスＬＳ５００にも、現在ではもっとも進んだ技術を投入してみせた。「ぶつからないクルマ」の時代へと、目も眩むような速さで進んでいるのである。

　ただ、果たして無事故時代は到来するのか。一日も早く街中が無事故になるように、ワクワクとしているのにもかかわらず、気持ちの裏側ではどこか、ザワザワと落ち着きを失っているのだ。

　先日、知人の助手席に乗ることがあった。家族４人で旅行に行くのだと購入した、新車のミドルセダンだ。十数万円で家族の安全が買えるなら安いものだと、意気揚々と衝突安全システムをオプションで組み込んだ。そんな彼の運転を横から眺めていて、不思議なことにドキドキが止まらなかったのだ。

　理由は彼の運転にあった。よそ見運転も頻繁だったし、バックで駐車するときにも、後方確認を疎かにしていた。

　「ちょっと言っていい？　運転、危ないねぇ」

　「そう、どこが？」

　「前方不注意ね。こっちが緊張するよ」

　「あらあら、それはごめん。でもこのクルマ、衝突しないからね」

　確かにそのクルマには、衝突防止システムが装備されていた。前方の障害物を感知し、速度０ｋｍ／ｈまで停止してくれるのである。

　「駐車場に停める時も、後ろの安全、確認しなかったみたいだし」

　「壁が近づくと、ブザーが鳴るよ」

　後方の障害物もセンサーしてくれる。それの機能を過信しているのだ

　すべての障害物を読み取ってくれるとも限らないし、完璧に衝突回避してくれるわけでもない。だが彼は機能を過信しているのだ。

　レクサス担当者の興味深い理論

　車のぶつからない技術が進化すればするほど、ドライバーの運転レベルが下がるのではないかと心配するのである。

　というような心配事を、レクサスＬＳ５００の運転支援を統括する担当者に聞くと、興味深い理論を紹介してくれた。

　それは「リスクホメオスタシス理論」という。簡単に言えばこうだ。「人は安全になった分だけ、それを期待して怠惰な行動をとる。よって、危険の確率はある範囲より下がらない」というのだ。

　「事故がなくならない理由」の著者である芳賀繁氏の言葉を引用すると「防波堤ができたために、津波警報を聞いても避難しなくなる」や、「スキッド運転を訓練させると、雪道を平気で飛ばしはじめる」といった現象が、運転にもあるという。

　たしかに実家の義母は、コンロの消し忘れを防ぐ機能をつけてから、鍋の吹きこぼしが多くなったような気がするし、セコムと契約してから戸締りが甘くなったような気がする。

　僕の知人や義母がその好例だ。絶対にぶつからないと誤解し、よそ見運転をする。ブザーがなったら止まればいいと誤解する。まさにリスクホメオスタシス理論が真実なのだと実感するのだ。

　となると、事故はゼロにならないのか。少なくとも運転支援技術では事故ゼロは難しいのか。電車のように完全自動運転にならない限り（それでも事故は発生するが…）、自動車事故のない世の中にはならないのか。

　そのためにレクサスは、運転支援性能を高めながら、一方でドライバーに危険が迫っていることを伝えるよう様々な細工をしている。

　走行車線キープ機能があるとはいえ、ハンドルから手を離せば危険をアナウンスするし、障害物の存在をメーター内に表示する。あるいはブザーや振動や、つまり五感のすべてに伝えることを怠らないのだ。リスクホメオスタシス理論への挑戦のように思った。

　人間って、とことん怠惰だと思う。だから、車の進化に並行して、ドライバーの安全スキルを高める必要があるのだと思う。運転支援機能に大枚投じて事故を起こすのだったら、初心に立ち返って、ドライビングスクールでも通った方が有意義なのではないかと思うのは、僕が職業運転手だからだろうか。

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【木下隆之のクルマ三昧】はレーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、最新のクルマ情報からモータースポーツまでクルマと社会を幅広く考察し、紹介する連載コラムです。更新は隔週金曜日。