【スポーツｂｉｚ】「箱根駅伝」足元の戦いも熱気　ナイキ躍進、靴メーカーの勢力図塗り変わる

　１月も半ばを過ぎて、「何を今ごろ」とお叱りを受けるかもしれない。しかし「箱根駅伝」だけは書いておきたい。

　青山学院大が史上６校目となる総合４連覇を飾った今年。いまさらだが、改めて人気と注目度の高さに驚かされた。

　ビデオリサーチの調べによれば、日本テレビ（ＮＴＶ）系で生中継された関東地区の平均視聴率は往路の２日が２９．４％。ＮＴＶが中継を始めた１９８７年大会以来で歴代トップである。３日の復路でも２９．７％を記録、こちらは復路歴代３位であった。

　関西地区でも注目

　そして瞬間最高視聴率は２日が３４．２％、３日が３５．７％。関西地区でも往路１５．６％、復路１５．５％であり、まさに関東に限らない人気を証明した。

　先日、スポーツビジネスを講じている京都の立命館大で気になった正月スポーツを聞いたところ、受講生の約８割が「箱根駅伝」と答えた。母校が出場しない関東の大会でも、同年代の活躍は刺激をうけるという。

　今年さらに、箱根人気を押し上げた要因に年末放映されたＴＢＳ（東京放送）系のドラマ『陸王』効果があったように思う。池井戸潤さんの人気小説は老舗の足袋製造業者のランニングシューズ開発に挑む苦闘を描く。年始の駅伝に注目する流れであった。

　その「箱根」を走ったランナーがどのメーカーのシューズを履いていたか。気にかかる。

　例年、「ＥＫＩＤＥＮ　Ｎｅｗｓ」という駅伝愛好家集団が「箱根駅伝出走者メーカーリスト」を調べて公開している。その情報によると、今年はナイキが５８人で１番多く、次いでアシックス５４人、ミズノ３７人、アディダス３５人、そしてニューバランス２３人だったという。

　昨年はアシックス６７人、ミズノ５４人、アディダス４９人、ナイキ３６人、ニューバランス４人。ナイキとニューバランスの躍進で、勢力図が大きく塗り変わった感がある。その背景にはメーカーの戦略があったと聞く。

　陸上競技関係者によれば、ナイキは「ヴェイパーフライ　４％」という衝撃吸収に優れた厚底シューズを開発。「箱根」での浸透を図った。

　従来、骨格の大きい外国人選手は厚底シューズを苦にしなかったが、日本選手は底を薄くしたシューズの方がよりスピードが出るとされていた。しかし、昨年の発表後、高速シューズとの評判に試用する選手が増えていく。かつて「箱根」で活躍した東洋大ＯＢの設楽悠太（ホンダ）もその一人。このシューズを履いたベルリンマラソンで２時間９分３秒の好記録をマーク、一躍注目が集まった。

　そして、設楽の後輩である東洋大の選手たちが「箱根」で着用、往路優勝を飾った。

　ニューバランスはかつてアシックスで瀬古利彦や有森裕子、高橋尚子らのシューズを製作、「現代の名工」と称される三村仁司さんと契約。“三村シューズ”の提供を始めた。

　三村さんはアシックスを定年退職後、アディダスで素晴らしいシューズを考案、契約する青山学院を常勝校に押し上げる一翼を担った。次はニューバランスで新たなシューズを創り出した。三村さんのシューズを履いてみたいという大学生ランナーに普及、飛躍につながった。

　両社は「箱根」と前後して一般ランナー向けのＰＲを展開、シェア拡大に乗り出した。

　一方シューズ市場で圧倒的なシェアを誇るアシックスは早稲田大と総括契約、「箱根」でも各ランナーのユニホームとシューズに同社のロゴが躍動した。そしてアディダスは青山学院の４連覇達成で面目を保った。

　各メーカーしのぎ

　攻める側と守る側。シューズメーカーによる競争は、攻守を変えて来年以降も激化するだろう。なりを潜めるオフィシャルスポンサー、ミズノの動向も気になる。いまや「箱根」とはそんな舞台でもある。

　沿道の１００万人ファンに加え、高い視聴率による大量のお茶の間ファンが控える。彼らがシューズに注目すれば、１０００万人とも言われる市民ランナー市場が動く。３万５０００人が都心を走る２月末の「東京マラソン」にも影響を与える。

　「大学スポーツはあくまでも教育の場」と、こうした風潮を嘆く人も少なくない。確かに正論である。

　しかし、大学スポーツの活性化を考えたとき、「箱根」効果への期待もまた決して小さくはないのである。（産経新聞特別記者　佐野慎輔）