【木下隆之のクルマ三昧】プロドライバー、レースがない日は何してる？　仕事内容や年収構成は？

　様々なアンケートや公的文書の職業欄に、レーシングドライバーと記入するとき、ふと筆が止まることがある。病院の問診票や保険のアンケートだったりすると、誤解を招きそうで指が躊躇してしまうのだ。

　たいがいは「自営業」と書き込むことが多い。だが、どこか曖昧にしている自分が後ろめたいし、かといって「スポーツ選手」も話が大きくなりそうだし、「運転手」とも違うような気がする。「自由業」も怪しさが漂う。果たして何が正解なのか、未だに答えがない。

　躊躇する理由は、世間が思い描くレーシングドライバー像と実態に隔たりがあるからだ。すぐにイメージするのは「命知らず」であり、「毎日レーシングカーで飛ばしている」であろう。その先には「無謀」だとか「暴走」だとか、反社会的なキーワードが重なるような気がしてしまうからペンが怯むのである。

　◆レースがない日は何してる？

　まず、サーキットでバトルをしている日は、想像するよりはるかに少ない。国内で最も人気のあるスーパーＧＴは年間８戦だ。最速カテゴリーのスーパーフォーミュラですら年間７戦。しかもレースはたいがい週末の土日開催だから、サーキットで限界まで走るのは２日間。７戦×２日＝１４日しか競技をしていないのである。

　仮にふたつのカテゴリーを掛け持ちしても年間１５戦だ。それでも１５戦×２日＝３０日。年間１４３試合のプロ野球や年間６場所（一場所１５日）もある大相撲とは、同じスポーツ選手であっても生活パターンが異なるのである。

　では、レースを戦っていない日は何をしているのか？

　主なのは、レーシングマシンの開発だ。戦闘力を高めるために走り込む。だがそれすらも毎日あるわけではない。自動車やタイヤの開発に携われるドライバーはほんの一握りだが、それすらも頻繁にあるわけではないのだ。　

　その他は、所属するレーシングチームを訪れて、事前の戦略を練ったり打ち合わせをする。一方でトークショーの出演依頼をこなし、サーキット走行会の講師をする。

　著名なドライバーになれば、自らのブランドを立ち上げ、アパレルやグッズ販売をするからそのミーティングもあるだろう。だが、それ以外の空き時間にジムに通い、あるいは最近はやりのドライビングシミュレーター（バーチャル形式の運転訓練）で走る。そんな比較的穏やかな日々を過ごしているのである。

　◆レーシングドライバーの収入構成は？

　では、レーシングドライバーの収入構成はどうなっているのだろうか。　

　ドライバーといってもピンキリだから、それぞれ事情が異なることを前提で紹介しよう。まずはチームとの契約金が柱になる。基本的には年間契約だ。支払いが月割りであったり、年初に一括であったりと支払いパターンは異なるものの、契約金が生活を支える。

　トップドライバーになれば、それは自動車メーカーやタイヤメーカーから決して少なくない契約金が得られる。

　さらには個人スポンサーが加わる。レーシングスーツやヘルメットに貼られている企業名やブランド名が、対価としてスポンサーから支払われる。もちろんトークショーや走行会のゲストとして呼ばれれば日当が発生する。その辺りが基本的な収入源になるのだ。

　◆年間１４日だけのオイシイ職業？

「な～んだ。意外と楽勝じゃん」

　そう思った人もいるだろう。年間にたった１４日しか真剣勝負をしていないのだから、オイシイ職業だと思われても仕方がない。

　プロ野球の野手は年間に１４３試合。レギュラー選手としてバッターボックスに１試合につき４打席立つとすると、年間合計５７２打席。仮に三球三振であっても、１７１６球の豪速球を迎え撃つのである。それを考えると、命を掛けるのが年間１４日というのは少なすぎると思うかもしれないね。

　ただ、僕らからすれば、決して楽な職業ではないと思う。逆に考えれば、ビジネスチャンスが年間に１４日しかないのである。たった１４日の自己アピールの機会を１００％成功させなければならない。そこでしくじれば、翌年の契約を逃すことになる。廃業だ。１７１６回のチャンスがあり３割のヒットで年棒がアップするプロ野球が、その意味では羨ましい。

　もっとも詳細にいうならば、ドライバーにとって生命線である瞬間的な速さが試されるのはレースウイークの予選である。そこで目の覚めるようなタイムを叩き出さねば、ドライバーとしてダメなレッテルを貼られる。しかもそのアタックチャンスは、土曜日の午後に与えられるたった１周だけなのだ。時間にしてわずか１分３０秒ほどだ。そこでコンマ数秒遅れるだけで、その後の３６５日の生活が失われることもあるのである。ねっ、とても酷な仕事でしょ？

　職業記入欄の横にもし、年間の業務時間を記す項目があったら「１４日」となる。それじゃあんまりだから、ついつい「自由業」だなんて名乗ってしまうのである。

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【木下隆之のクルマ三昧】はレーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、最新のクルマ情報からモータースポーツまでクルマと社会を幅広く考察し、紹介する連載コラムです。更新は隔週金曜日。