日産の自動運転車に乗ってみた　安全前提も次世代の交通手段として感じる潜在力

　日産とＤｅＮＡが開発中の自動運転配車サービスを体験した。自動走行は快適で、無人車両が公道を行き交う時代もすぐそこまで来ていると感じた。目的地を決めずに、したいことや食べたいものを声で入力して“その場所”に行くという使い方も可能になる。「無人タクシー」ではなく、これまでにない体験や価値を提供できるサービスにできるかが問われるが、その潜在力はありそうだ。

　まずはスマートフォンで配車。例えば「コーヒーを飲みたい」と発声すると、複数の店舗が表示される。乗り降りする場所を選び、乗車日時を決めるという一連の設定が同じアプリでできるのは便利だ。

　何度か予約が確定できなかったが、これは同じ時間に車両の使用予定があったから。多くの人が気軽に利用できるためには、相当な数の車両が必要になるとみられる。

　日産本社の駐車場に、時間通りに車両が現れた。乗り込むと、運転手が手を離していてもハンドルが自動で動き、車両はスムーズに公道に出た。車線変更や右折も危なげない。「自動走行　公道実証実験中」と記されていなければ、自動運転と気付く人はほとんどいないだろう。後部座席のタブレット端末で店舗情報を提供するほか、操作するとクーポンをスマホに送信できる。自動運転なので、バーや居酒屋も安心して利用できる。

　「イージーライド」のサービス名が表すように、気軽に使えるかが普及の鍵だ。料金設定が重要だが、人件費がかからないため、タクシーより安くなる公算だ。１カ月間使い放題や、決められた回数でのパック料金なども考えられる。「お客さまを連れて行ったら、運賃の一部を提携店舗にお支払いいただくことも想定される」（ＤｅＮＡ）と言い、新しい集客ツールにもなりそう。スーパーなどが活用すれば、移動が困難な高齢者にも便利だ。

　停車する直前、駐車車両があったため運転手が手動に切り替えた。カメラやセンサーで周辺の状況を把握するが、大雪などの悪天候では本来の能力が発揮できない恐れもあるという。「新しい発見を伴う交通手段」（日産）として支持を得るのに、安全性が前提となるのは言うまでもない。（高橋寛次）