レコード生産、１６年ぶり１００万枚超え　アナログの音色で業界活況

　ＣＤの普及で一時は衰退したレコードの人気が本格的に回復している。昨年の生産量は１６年ぶりに１００万枚を突破、生産額もこの７年で１０倍以上となり、関連業界も盛り上がる。インターネット配信など音楽を楽しむスタイルが多様化する中、アナログの温かな音色が人々を引きつける。

　ベテラン職人笑み

　４月下旬、横浜市鶴見区の東洋化成のレコード製造工場。静まりかえった構内で、１９７０年代から受け継がれる機械が黒い原盤に溝を彫る。別の区画では、ずらりと並ぶ緑色のプレス機が次々にレコード盤を作り出し、職人が丹念に検査していた。

　「本当に忙しいが、レコード好きの一人としてうれしい」。この道３０年以上のベテラン職人、粟野張男さん（６６）は満面の笑みを浮かべる。

　レコード製造は（１）「ラッカー盤」という原盤に溝を刻む（２）ラッカー盤を基に、ニッケルで「スタンパー」と呼ばれる型を作る（３）スタンパーで塩化ビニールをプレス－の３つの工程がある。

　東洋化成は全工程を自社で行う世界でも珍しい企業だ。９０年代には事業廃止論もあったが、レコード人気の再燃とともに、ここ５年間は生産量が増え、人員は２倍以上に。中止されていた新規採用も再開され、粟野さんは「若い人に技術を教えていける」と後進育成にも力を入れる。

　日本レコード協会によると、ピークの７６年には約２億枚が生産されたが、８２年に発売されたＣＤが手軽さや持ち運びやすさから広がると、主流の座を奪われ、２００９年には約１０万枚にまで落ち込んだ。

　だが、近年はネット配信などでＣＤの生産量が減少する一方、レコードは増加傾向で、昨年は約１０６万３０００枚と、０１年以来の１００万枚超えに。生産額も約１９億２０００万円と、最低だった１０年の１０倍以上にふくらんだ。

　「アナログな音やジャケットのデザイン性を新鮮に感じる若者に支持が広がっている」と協会の担当者。「アイドルやＪポップ歌手がレコードを出し始めたことも要因の一つ」と分析する。

　プレーヤー復活

　この流れに関連業界も攻勢をかける。ソニーミュージックグループは今年、約３０年ぶりに東京都と静岡県の拠点でレコードの自社生産を再開。パナソニックも１６年、生産中止となっていた音響機器ブランド「テクニクス」のレコードプレーヤーを復活させた。宇都宮市の工場で生産し、売れ行きは好調だという。

　東洋化成も毎年４月、世界各地で開催されるイベント「レコード・ストア・デイ」を日本で運営し、盛り上げに一役買っている。レコード営業課長の小林美憲さん（３５）は「聴く人が増えると、レコードを出したいというアーティストも増える。選択肢がたくさんあることで、表現の幅も広がる」と力を込めた。