「サッカーには夢がある」…再建託された通販の顔　Ｊ１長崎、高田社長の大きなビジョン

　お茶の間でおなじみだった“通販の顔”が、新たな夢を追いかけている。通信販売大手ジャパネットホールディングス（長崎県佐世保市）の創業者で、サッカーＪ１長崎の高田明社長（６９）は、存続危機に陥ったクラブの再建を託された。就任が決まった昨年４月以来、精力的に活動する。

　再生の１年

　選手の給料が払えない可能性さえあった。昨年３月、当時Ｊ２の長崎は平成２８年決算で約１億２千万円、累積で約３億円の赤字を見込んだ。Ｊ３降格もささやかれる中、スポンサーのジャパネットが全株式取得を表明。新社長として白羽の矢が立ち、引き受けた。

　ジャパネットの出向者らによる新体制で臨んだが、旧経営陣から引き継ぎはなく実態把握に苦労するありさま。初めてのクラブ経営のため、Ｊ１鳥栖の試合を視察するなど手探りで再生に努めた。するとチームは後半戦で１３戦負けなし。「奇跡」と驚く快進撃でクラブ初のＪ１昇格を決めた。

　経営問題の精査を続けつつ、４月にドイツ１部のレーバークーゼンと業務提携を結び、育成ノウハウを学ぶなど環境整備に奔走した。そんな激動の１年を「あまりきつい感じはなかった」とあっけらかんと振り返る。

　サッカーに託す夢

　「サッカーには夢がある」。試合前日のツイッターで頻繁に使う言葉だ。勝利を願うのは当然として「勝ち負けは夢を達成するための手段」と、目先にとらわれない大きなビジョンを掲げる。

　一つは平和の実現だ。昭和２０年８月９日に被爆した長崎を本拠地とするクラブとして「平和の発信」を使命とし、１月に選手、スタッフが長崎市の原爆資料館を訪れ研修をした。「平和の意味は『戦争と平和』だけではない。試合を見に来て楽しいと言うおばあちゃんを見ると平和を感じる」と誰もがサッカーを楽しめる日常の提供を目指す。

　もう一つは地元の活性化。現在、長崎市内の工場跡地に新サッカー場建設を含む、総事業費５００億円規模の再開発計画が進んでいる。今年３月。人気チーム浦和との対戦前日に赤いユニホームを着た浦和サポーターが端島（通称・軍艦島）など観光地に大挙した。この光景が再開発構想につながった。敵地の視察にも力を入れ、試合開始２時間以上前から相手サポーターと話す。長崎の宣伝を欠かさず「クラブを超えた交流が地方創生、日本を元気にすることにつながる」と狙いを語る。

　今を生きる

　年齢より若く映る顔立ち。歩数計を携帯し、歩かないと気が済まないそうで「もう５０歳だからとか、後ろ向きな人がいるけど、今を生きる限り年を取らない。いつも夢を持ち続け日々精進」と、元気の秘訣を話す。

　昭和６１年にジャパネットの前身のカメラ店「たかた」を設立。平成２年に地元放送局でラジオ通販を始め、６年にテレビショッピングを開始すると独特な口調が人気を集めた。２７年に長男、旭人氏に社長を譲り、現在は年商２千億円に迫る。「辞めても次の夢が続く。目指すものが見えるから今日を力強く生きられる」。

　クラブの発展のため奮闘する日々に「自分が成長できるから、結果はわからないけどやることに意義がある。何歳になっても楽しい」。テレビで聞く甲高い声より少し低い調子で、穏やかに笑った。