他社よりお得 お高い外食ランチを定額で提供する「ミールパル」の戦略とは？
アメリカのシリコンバレーやニューヨークなどでは、ここ数年、昼食のデリバリーサービスが熱い。いくつか名前を挙げるだけでも、イートクラブ、キャビア、ピーチ、アマゾン、グラブハブ、ドアダッシュ、ウーバーイーツと、類似のサービスがひしめき合っている。
内容に若干の違いはあるものの、スマートフォンのアプリで、各サービスが提携している近場のレストランのメニューから注文、昼食時間に合わせて職場まで配達（出前というべきか）してもらうという点は共通だ。手元のスマホで気軽に注文も支払いもできるため、職場に食堂がない、ランチの度に外へ出るのが億劫、あるいは時間がないという人々に好評だ。
◆レストランでピックアップ
こうしたなかで他社とやや異なるサービスを展開しているのがミールパルである。まず同社はサブスクリプションサービス、つまり定期契約を結ぶという形態をとっている。また職場まで直接ランチを届けてくれるデリバリーが主流なのに対し、ミールパルの場合、利用者が自分でレストランに出向き、ピックアップする必要がある。しかし１食あたりのコストが、他社サービスに比べ格段に安いのだ。
ミールパルを利用するには、まずプランを選択する。「３０日で１２食」「３０日で２０食」（注文できるのは平日のみ）の２プランが用意されており、値段は地域によって若干異なるものの、大体６ドル前後となっている。２０食のプランのほうが１食あたりのコストがやや安くなる。例えばシカゴなら、１２食のプランは１食あたり６．３９ドル、２０食なら５．９９ドルだ。
プランを決めて申し込んだら、ランチを食べたい日の前日の夕方５時から当日の午前１０時半の間に、スマートフォンの専用アプリで予約する。ミールパルとは複数のレストランが契約しており、それぞれの提供するメニューから選ぶことができる。あとはピックアップする時間を設定するだけだ。配達はしてくれないので、設定した時間に自分で直接レストランに行って受け取る必要がある。ただし、ミールパルで注文したと告げれば、列に並ぶ必要はない。
◆値段が均一
注文するレストランやメニューを毎回自由に選べるにも関わらず、値段は均一というのも魅力的だ。これは配達コストがかからないのと、提携しているレストラン側は、定期契約ゆえにある程度まとまった注文が確保できるからである。他のランチデリバリーサービスの利用には、１食あたり１０ドル以上はかかることを考えれば、６ドルでレストランの味を楽しめるのはお得だ。
２０１６年に起業したミールパルは、アメリカ国内１０都市（ボストン、ブルックリン、シカゴ、デンバー、マイアミ、ニューヨーク市、フィラデルフィア、サンフランシスコ、シアトル、ワシントンＤＣ）でサービスを提供しているほか、ロンドン、マンチェスター（イギリス）、メルボルン、シドニー（オーストラリア）、パリ（フランス）、トロント（カナダ）、そして２０１８年７月からはシンガポールでもサービスを開始した。今後は他のアジア市場での展開も視野に入れている。現時点ではニューヨーク市とブルックリンでのみ提供しているディナープランも、他の地域へ拡大する計画という。
またミールパルは今年５月、職場の同僚がミールパルで注文しているかを見ることができるソーシャルアプリ「ワークパルズ」をシアトルとサンフランシスコで立ち上げた。同アプリを利用すれば、同じレストランに注文し、誰か１人にまとめてピックアップを頼むことが可能になる。例えばセールスフォース社では、１０００人以上がミールパルを利用しており、そのうち４０％以上が同じレストランで注文、同じ時間にピックアップしているという。
現時点では不明だが、ミールパルが日本市場に参入する可能性は決して低くはないだろう。（岡真由美／５時から作家塾（Ｒ））
《５時から作家塾（Ｒ）》 １９９９年１月、著者デビュー志願者を支援することを目的に、書籍プロデューサー、ライター、ＩＳＥＺＥ＿ＢＯＯＫへの書評寄稿者などから成るグループとして発足。その後、現在の代表である吉田克己の独立・起業に伴い、２００２年４月にＮＰＯ法人化。現在は、Ｗｅｂサイトのコーナー企画、コンテンツ提供、原稿執筆など、編集ディレクター＆ライター集団として活動中。
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