【神奈川発　輝く】お土産生産、「脱他県」の挑戦　鎌倉ビール醸造、地域限定の存在感高める

　鎌倉ビール醸造の地下１階には１５個のタンクが設置され、酵母が麦汁をビールに変えていく。日本を代表する観光地・神奈川県鎌倉市の名を冠する地ビールは、従業員１３人の小さな工場で造られている。

　基本的に市内と、かつて存在した「鎌倉郡」の一部である江の島（神奈川県藤沢市）でのみ、飲むことができる商品だ。代表取締役社長の今村仁右衛門氏（６１）は、この地で１９１８年に創業した酒の小売店の３代目で、９７年に父とともに現在の会社を立ち上げた。きっかけは、「鎌倉名物」などと称した土産物を見たことだった。

　他県産の土産に愕然

　「鎌倉のお土産なのに、生産地が他県のものばかりであることに気付き、愕然（がくぜん）とした。お客さんには鎌倉発の商品を楽しんでもらいたい。そう思って、地酒としてビール造りを決意した」（今村社長）

　現在、大手メーカーのほとんどは、発酵温度が低く長時間熟成させる「ラガー」と呼ばれる商品を取り扱っている。品質を均一に、かつ大量生産するのに向いているからだが、対して鎌倉ビールは短期間で発酵させる「エール」タイプを採用している。一度に造れる量は３３０ミリリットル瓶に換算すると、最大でも４５００本。この仕込みを年に約７０回繰り返している。

　観光客でごった返すＪＲ鎌倉駅前の「小町通り」でアンケートを取ったり、飲食店で消費者の反応を直接聞いたりしながら、商品の味にはその都度、変化を与えてきたという。「この街にやって来るのは若い女性が圧倒的に多い。そうした方々にビールについて聞くと、みなさん『苦くておいしくない』と言う。ならば、そうでないものを造ろうと」（同）。ときにはかんきつ系の香りがするホップを使うなど、トライを繰り返している。試飲後、多くの人が抱く感想が「フルーティー」だという。

　現在、販売されている地ビールの賞味期限はいずれも９０日で、大手メーカーが規定する９カ月に比べるとかなり短め。しかも要冷蔵だ。これは酵母を濾過（ろか）せずに生きたまま瓶やたるに詰めているためだという。「酵母は同じ所作で仕込みを行っても、その日の温度の変化などで微妙に味が変わってくる」（同）。極力、その差が出ないように調整しているというが「その変化も手作りならではと楽しんでもらえたらありがたい」とも、今村社長は語る。

　おいしい水道水使う

　国内外のさまざまなバイヤーから異なる原料を調達し、品質を維持するために、これまで約５０回ものレシピ更新を行ってきた。そんななか、創業以来一貫して変わらないのが、使われている「水」。意外にも使用しているのは水道水だという。「神奈川の水道水は、もとをたどれば富士山の伏流水。ヘタに井戸を掘るよりも、安定的に上質な水を得られる」（同）

　鎌倉という立地条件が味方したおいしい水は、特別な浄水器を通したうえで使用される。こうして造られた商品は今では市内約２００店舗の飲食店で提供されている。今年１月からは、これらの飲食店向けにたる単位で用意していた限定醸造ビールの瓶詰販売も開始。地元を盛り上げるため、今後も販売地域を広げるつもりはないという。

　日本のビール市場に占める地ビールのシェアは０．６％。そのなかで目指すのは、「主張はしないが存在感のあるビール造り」（同）。「飲み手にどう感じてもらうかを最優先にしたい」と今村社長の鼻息は荒い。（宇都木渉）

◇

【会社概要】鎌倉ビール醸造

　▽本社＝神奈川県鎌倉市大町５－９－２９（０４６７・２３・５５３３）

　▽設立＝１９９７年２月

　▽資本金＝５１００万円

　▽従業員＝１３人

　▽売上高＝５億３０００万円（２０１８年６月期）

　▽事業内容＝地ビール・清涼飲料水・食品の製造販売、コンビニエンスストア事業など

■　□　■

　□今村仁右衛門社長

　■懇親会で消費者の気持ちに歩み寄る

　－－大手ビールメーカーとの違いは

　「大手は１００人のうち１人が飲んでくれれば、採算が取れるかもしれないが、われわれは１００人中９０人に選んでもらわなければならない。そのためにも、より存在感のあるビール造りが求められる」

　－－創業を決意したとき、ビール造りは素人だった

　「海外を巡って、本場のビールを学ぶところから始めた。オーストラリアで出合ったごく小さな醸造所の一杯は、英国と米国のビールの特徴が、ほどよく融合していて衝撃を受けた。『造るならこれだ！』と思い、レシピなどを提供してもらって工場で造り始めたのが当社の商品の始まり。もっとも、そこに行くまでに、製造設備を発注した海外のメーカーが倒産して、機械が入ってこないなどの波乱もあった」

　－－人材の確保は

　「商品開発部の担当者は、バイオテクノロジーの専門学校の学生を主に採用しており、創業当初から籍を置く者もいる。ビールを造るうえで、最も大切なのは酵母の管理。そうした基本の技術をカバーして、他社と差をつけるために必要なのが、担当者のセンスだ。消費者に認められる商品を出せており、人材には恵まれていると感じている」

　－－良い商品を造り出すために実践していることは

　「ビールの味は、空腹でも満腹でも、分からなくなってしまう。そのため、担当者は朝食を取ったうえで、午前１１時に試飲をするようにしている。また、週に１回、社員全員が顔を合わせて、商品の方向性について話し合っている。あとは月１回の懇親会も大切な場だ。ここでは担当者による試飲のときとは全く違って、リラックスして自分たちが造ったものを飲んで、食事を楽しむ。そうすることで、消費者の気持ちに一歩近づけると思っている」

◇

【プロフィル】今村仁右衛門

　いまむら・にえもん　本名は仁。横浜市立横浜商業高卒。映画会社、レコード会社勤務を経て、１９８２年に家業の「今村酒店」を継ぐ。９７年、父と「鎌倉ビール醸造」を設立し、２００９年代表取締役に就任。６１歳。神奈川県出身。

■　□　■

　≪イチ押し！≫

　■苦み抑えて味わいすっきり

　「初夏の鎌倉」をイメージしているという地ビール（クラフトビール）の「月（アルト）」は、１９９８年に鎌倉ビール醸造が初めて販売を始めた商品で、「ラーメンでいうところのしょうゆ味。全ての基本になっている」と今村仁右衛門社長。苦みが抑えられたすっきりした味わいは、豆腐料理や野菜を中心とした和食、ホワイトソースを使った料理などに向いているという。

　生きた酵母が詰め込まれており、その数は１ミリリットル中に１０００万個以上。品質維持のために、冷蔵保存が必要だ。２０１０年には、ヨーロッパで毎年開催されるビールの審査会「ワールド・ビア・アワード」のカテゴリー別ランキングで最高賞を受賞した。

　アルコール度数はやや高めの６％。３３０ミリリットル瓶で実勢価格は税込み５８０円前後という。