「商売は菩薩の業」　伊藤忠と丸紅の祖、初代と二代伊藤忠兵衛の理念と気風

　【関西企業のＤＮＡ】関西発祥の代表的な総合商社、伊藤忠商事と丸紅はともに平成３０年で創業から１６０年を迎えた。両社のルーツをたどると、創業者の初代伊藤忠兵衛（１８４２～１９０３年）と二代忠兵衛（１８８６～１９７３年）の近江商人としての理念や、進取の気風に行き着く。（栗川喜典）

　理念伝える“聖地”

　滋賀県東部のＪＲ彦根駅から近江鉄道に乗り換え、約１３分で豊郷（とよさと）町の豊郷駅へ。徒歩約５分の旧中山道（なかせんどう）沿いにある２階建て古民家が初代忠兵衛の旧邸で、二代忠兵衛の生家だ。明治１５年築の建物は初代の百回忌を機に整備され、平成１４年から「伊藤忠兵衛記念館」として公開されている。

　「平成２９年は５２９５人が訪れ、うち１０６４人が伊藤忠と丸紅の関係者だった」と、同館を管理する公益財団法人「豊郷済美会」の桂田繁常務理事。両社グループの役員や社員らが訪れ、創業理念に触れる“聖地”となっている。

　約１８００平方メートルの敷地に建つ延べ約７００平方メートルの同館は玄関を入って左手が女中部屋で、右手に店の間、中の間、仏間などがある。奥には離れや土蔵などが続き、展示されている数々の調度品や伊藤家に関する資料、愛用品などとともに往時をしのばせる。

　先見性と人間味と

　江戸期の天保１３年、旧豊郷村の繊維品小売業「紅長（べんちょう）」の五代伊藤長兵衛の次男に生まれた忠兵衛は安政５（１８５８）年、１５歳で近江麻布の持ち下り商い（行商）を始めた。この年を伊藤忠と丸紅は創業年としている。

　大阪や和歌山だけでなく九州へも出向いた忠兵衛は貿易でにぎわう長崎に刺激を受け、大阪・船場に繊維問屋「紅忠（べんちゅう）」を開業。ここから、今のビジネスにも通じる先見性を発揮した。

　例えば、店員の販売権限と義務を明確化した「店法」の制定▽本家と店、店員へ配当する利益三分主義▽社内会議で経営を民主化－などが挙げられる。また、他国で信頼を得て商売をした近江商人の「三方（さんぽう）よし」（商売は売買当事者だけでなく、世間のためにもならねばならない）の理念をもとに、店員らに「商売は菩薩の業、商売道の尊さは売り買い何（いず）れをも益し、世の不足をうずめ、御仏（みほとけ）の心にかなうもの」と説き、店を発展させていった。

　桂田さんは、忠兵衛の人間味を示すエピソードも紹介する。「とにかく、せっかちで、食事も風呂もトイレも素早く済ませ、足袋を片方だけしか履いていなかったりしたことも」。店員らが商品を乱雑に扱うと叱り飛ばした半面、１と６のつく日を「一六」と称し、すき焼きを全員で食べる慈悲心も見せたという。

　合理化精神の発揮

　忠兵衛を豊郷の本家で支えた妻、八重（やえ）の存在も欠かせない。大阪の店で使う食料、たばこ、店員らの衣服の調達だけでなく、店で売る近江麻布の仕入れを切り回し、新入店員に行儀作法やそろばんなどを教えたり、問題を起こした店員らを再教育したりと、今の企業の総務・人事部のような役割を八重が請け負った。

　忠兵衛が６１歳で他界すると、長男もすでに早世していたため、商業学校生の次男、精一が八重から後継指名され、１７歳で二代忠兵衛を襲名した。八重の方針で荷造りや発送などのでっち奉公からスタートした二代目は、当時は珍しい自転車を得意先回りに導入するなど才覚を発揮。経営者に就くと、店法の改定で学卒者を大量採用し、３５歳以下の若手人材による新組織づくりを進めたほか、英国留学を機にドイツやフランスから織物を仕入れて日本経由で韓国に輸出するなど「総合商社」への道を開いた。

　初代の遺訓をもとに事業を拡大した二代目は、カタカナの横書きを奨励するカナモジ運動を推進。伊藤忠グループの研修を担当する伊藤忠人事総務サービス（東京）の片桐二郎グローバル人材開発部アドバイザーは「カナ文字は書くのが早いという二代忠兵衛の合理化精神が見える」と指摘する。

　さらに個人経営の組織を改め、「伊藤忠合名会社」を設立。同社はその後、分割や合併を繰り返し、今の伊藤忠商事と丸紅に至る。先の大戦後は伊藤家以外の者が社長に就き、二代目は最晩年を熱海の別荘で過ごして８６歳で死去した。

　片桐さんによると、山崎豊子の小説「不毛地帯」のモデルにもなった、いすゞ自動車と米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）との提携を伊藤忠が仲介した際、二代目は当時の伊藤忠の担当役員に経緯を尋ねるなど、一線を退いたとはいえ、自らが育てた会社の経営を気にかけていたという。

　５大商社に名を連ねる伊藤忠、丸紅とも今や本社機能を東京へとシフトし、大阪市内のオフィスもかつての船場地区以外に移転している。ただ、豊郷町の記念館周辺には初代忠兵衛や、丸紅商店の初代社長となった九代伊藤長兵衛の記念碑もあり、近江商人を代表する伊藤家の存在感が際立つ。「ときが過ぎても引き継がれて変わらない理念を、ここで感じ取ってほしい」と片桐さんは話す。

　■伊藤忠兵衛記念館（滋賀県豊郷町八目１２８の１）は午前１０時～午後４時開館。月曜休館。入館無料。問い合わせは０７４９・３５・２００１。

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　大阪企業家ミュージアム（大阪市中央区本町）で紹介されている関西発祥の長寿企業を中心に、そのルーツをたどり、今に至る創業理念を紹介する「関西企業のＤＮＡ」。随時掲載します。