【スポーツｉ．】ＭＬＢが虎視眈々、狙うＮＦＬマーケット

　米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）の頂点を決める「スーパーボウル」が３日、ジョージア州アトランタのメルセデスベンツ・スタジアムで開催された。試合を生放送したテレビ局ＣＢＳの番組内の３０秒ＣＭの平均価格は５２５万ドル（約５億７０００万円）に達した。年々高騰する中、今年も多くの企業がテレビＣＭを準備して試合前からウェブ上で話題になった。試合中はＣＭタイムアウトによって中断されるたびに各社のＣＭがテレビで流された。（帝京大学准教授・川上祐司）

　出場２チームのユニホームには、ＮＦＬ公式スポンサーであるナイキや、会場提供のメルセデスベンツの企業ロゴが入り、ハーフタイムショーではペプシコがコカ・コーラの地元でパブリシティーを高める。サイドラインで指示するコーチはボーズのヘッドホンとマイクロソフトのタブレットパソコンを駆使してゲームプランを進行させる。極め付きはティファニー製の勝利トロフィーであろうか。

　年々高まるスーパーボウルのバリューは多くの業種を巻き込みながらスポーツエコシステムを確立させて米経済を牽引（けんいん）していることは間違いない。だが、この一戦をさまざまな思いで見つめる街やファンたちがいることを忘れてはならない。

　視聴率ワースト２

　今年の対戦カード「ニューイングランド・ペイトリオッツＶＳロサンゼルス・ラムズ」の顔合わせは、くしくもメジャーリーグ（ＭＬＢ）のワールドシリーズと同じく「ボストンＶＳロサンゼルス」の対決となった。結果は、史上最多の１１回目の出場となったペイトリオッツが史上最少得点で制して最多タイとなる６回目の優勝を飾った。

　敗れたラムズは１７年ぶり４回目のスーパーボウル出場であったが、入場時には大ブーイングが沸き起こった。スーパーボウル出場を決めるニューオーリンズ・セインツ戦での誤審疑惑が尾を引いたからだ。常に高い視聴率を誇るスーパーボウルだが、今回は２００９年に次いで最も低い４４．９％にとどまり、中でもニューオーリンズでは２６．１％だった。昨年は５２．４％を記録したこの街ではスーパーボウル・ボイコットパレードが行われ、地元チームを愛する多くのファンが参加していた。

　現在、ラムズの７代目オーナーは、ミズーリ州出身のスタン・クロエンケ氏。０７年にイングランド・プレミアリーグのアーセナルの買収に成功して世界の富豪として名をはせる。１０年に地元チームであったセントルイス・ラムズの完全買収に成功した後、１６年にフランチャイズをロサンゼルスへ移転させた。当然のことながらセントルイス市民から猛反発を食らう。しかしその３年後にスーパーボウル出場を果たした。

　地元人気は今一つ

　そのラムズは、ロサンゼルスで約５０億ドルを投じてホームスタジアム「ロサンゼルス・スタジアム・アット・ハリウッドボウル」を建設している。既に２２年のスーパーボウルの開催が決まっている。しかし、ロサンゼルスでのスーパーボウルの視聴率は、今回がこれまで出場したチームの都市の中で過去２番目に低い４４．６％だったように、フランチャイズとしてラムズの評価は決して高くはない。

　戦力均衡を掲げるＮＦＬではあるが、ここ最近のプレーオフ出場チームも限定されてきたように感じる。ラムズのようにオーナーによるチームの商業主義はリーグへの関心が低下することも懸念される。

　スーパーボウル終了とともに、ＭＬＢチームはこぞって“Ｒｅａｄｙ　ｆｏｒ　Ｂａｓｅｂａｌｌ”“Ｇｏｏｄｂｙｅ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ．Ｉｔ’ｓ　Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｓｅａｓｏｎ”とＳＮＳ（会員制交流サイト）にアップした。昨シーズン過去最高収益となる１０３億ドルを稼ぎ出したＭＬＢは虎視眈々（たんたん）とＮＦＬファンとその市場を狙っている。

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【プロフィル】川上祐司

　かわかみ・ゆうじ　日体大卒。筑波大大学院修士課程スポーツシステム・健康マネジメント専攻修了。元アメリカンフットボール選手でオンワード時代に日本選手権（ライスボウル）優勝。富士通、筑波大大学院非常勤講師などを経て、２０１５年から帝京大経済学部でスポーツマネジメントに関する教鞭を執っている。著書に『メジャーリーグの現場に学ぶビジネス戦略－マーケティング、スポンサーシップ、ツーリズムへの展開』（晃洋書房）がある。５３歳。大阪府出身。