昨年、ＢＭＷが日本市場としては初めてとなるオープントップモデルの「Ｍ４カブリオレ」を導入した。ベース車両はバリバリのハイパフォーマンスカー「Ｍ４クーペ」。４５０馬力を発揮する直６ツインターボエンジンの野太い咆哮を堪能しながら、高速道や箱根の山で試走してきた。このクルマはユーザーにどのような価値をもたらすのか、そしてルーフを開けた真冬ドライブの快適度は果たして…。（文・写真 大竹信生／SankeiBiz編集部）
「ウィーン、カチッ、ウィーン…」
つや消しのレッド・メタリック色に噴かれたＭ４カブリオレに向けてスマートキーのボタンを長押しすると、キャビンを覆うハードトップが３枚の板状に分割され、見事に重なり合うとトランクルームにすっぽりと格納された。わずか２０秒の間に、流麗なクーペスタイルから華麗なオープンカーへと姿を変えたのだ。
せっかく屋根を開けたのだが、４座の鮮やかなホワイトレザーシートを一見すると、はやる気持ちを抑えて再びルーフを閉じた。オープン走行は後のお楽しみとして、まずはクローズさせた「Ｍ４クーペ」のスタイルで走ることにした。
意外な走り味
高性能スポーツカーのエンジンに火を入れる瞬間はいつも、クルマのパフォーマンスに対する大きな期待と「自分の手に負えるのだろうか…」といった若干の緊張が入り混じる。スタートボタンをオンにすると「ブオオンッ！」と刺激的なサウンドが両耳を突き抜け、車体に伝わる微振動が体をビビっと震わせた。小排気量車や電動化されたクルマでは決して味わえない、五感を大いに刺激する特別な瞬間だ。
初めはドライブモードをノーマルに設定したとはいえ、走りは予想以上に滑らか。サスペンションの設定もマイルドな「コンフォート」を選択して市街地を走ったが、スポーツモデルから想像するようなゴツゴツとした硬さやアクセル操作に対して過敏に反応するようなじゃじゃ馬っぽさは特に感じられない。まだ走り始めたばかりだが、とりあえず普段使いでも問題なく扱えそうな“素行の良さ”に安心感を覚えた。
「Ｍ」が意味するもの
首都高の京橋入口から箱根に向けて高速走行を試す。ルーフは閉じたままだ。ドライブモードをノーマルから「スポーツ」や「スポーツ・プラス」に切り替えながら走り進めたが、とくに高回転を維持するスポーツ・プラスは細かいアクセル操作に対して鋭いレスポンスを見せる。これは箱根のワインディングをクイックに走るのが楽しみだ。ＥＴＣゲートを通過した後にアクセルを床まで踏み込めば、圧倒的な加速力を炸裂させる。縦方向のＧフォースに後頭部がヘッドレストに吸い付き、背中をシートごと強く前方に押し出されるような感覚。一瞬にして７０００回転まで吹け上がる直６ツインターボが生み出す強大なエネルギーは、平たく言えばとにかく“ハンパない”のだ。
その“ハンパなさ”はこのクルマのルーツにある。Ｍ４カブリオレの「Ｍ」とは、ＢＭＷのハイパフォーマンスモデル「Ｍシリーズ」に与えられる特別な“称号”だ。Ｍシリーズの開発は、モータースポーツで磨いた技術を市販車に落とし込むＢＭＷのスポーツ部門「Ｍ社」が手掛けている。「Ｍ」の専用エンブレムが付くモデルはどれも、モータースポーツのＤＮＡを持つサーキット育ちのマシンなのだ。
箱根の屈曲路では上り坂を勢いよく駆け上がり、後輪駆動ならではのスムーズなハンドリングを発揮。コーナー進入時にいったんハンドルを切れば、修正舵を必要とせずキレイに旋回する。鋭いカーブでも路面にピタリと吸い付き、速度を維持したまま難なくターン。ローラーコースターのようなハラハラとした興奮が味わえるのだ。減速時に「キーっ」と鳴く足回りは、強靭な制動力を発揮するカーボン・セラミック・ブレーキの特性によるものだそうだ（そういえばこれまで乗ってきたハイパフォーマンスカーでよくブレーキ鳴きが発生したのは、これが理由だったのか…）。サスペンションやハンドルも「コンフォート」「スポーツ」「スポーツ・プラス」など好みの硬さや重さを選択できる。ドライブモードも含め、状況に合わせて自分好みのセッティングでクルマを仕上げる愉しさがあるのだ。高回転型のスポーツ・プラスで駆け抜けるワインディング走行は、やみつきになる時間だった。ドイツ車らしいカチッとした車体剛性、路面をガッチリとつかむ秀逸なダンパー、パワーを余すことなく伝達するスムーズな７速ＤＣＴなど、Ｍ４カブリオレを形成する一つひとつのパーツやメカニズムから期待値をはるかに超えるクオリティの高さを見せつけられた。普段はもっと穏やかなクルマを中心に試乗する筆者からすれば、そのパッケージ性能の高さに「やっぱりスゴイわ！」と思わず何度も唸ってしまった。
オープン走行は快適か
芦ノ湖で「わかさぎカレー」を食し、再び乗り込む。帰りは寄り道をしながら、カブリオレの最大の魅力であるオープン走行を敢行した。
真冬のオープン走行は寒いのか？ 無謀なのだろうか？
私の答えは「Ｍ４カブリオレならかなり快適」である。この日の気温は０度に近かったので、まったく寒くないといえば嘘になる。風の巻き込みも少しはある。だがエアコンでしっかりと暖を取り、ドアの窓を閉めて横風の進入を抑える限り、気持ちのいいオープン走行が味わえる。
これまで当コラムで試してきたようにオープン走行の快適度は車種ごとに異なるが、Ｍ４カブリオレは時速９０キロ前後で走っても風の巻き込みが想像以上に少なく、髪型が乱れるようなこともなかった。足元の暖房を３０度の最大風量で吹かせたところ、冷気に触れやすい顔を除けば「ちょっと暑いかも…」とむしろ途中から風量を落としたほどだ。ちなみに私はダウンジャケットを脱いで、フリース一枚だけで気持ちよく走行できた。
キャビンの快適性を確保したら、あとはカブリオレならではの圧倒的な開放感や、聴覚を刺激する直６エンジンの咆哮をオープンエアでダイレクトに堪能するだけだ。唸るような「Ｍサウンド」に気持ちが高ぶる。注目されるのが窮屈でなければ、周囲の視線を楽しむといった乗り方もできる。とくに今から春にかけてカブリオレを満喫できる季節だろう。
一台二役
レース技術を投入した走行パフォーマンスだけでなく、市販モデルとして誰にでも扱いやすい実用性もしっかりと備えている。この手のクルマには珍しく、後席も何かを犠牲にすることなく座れる。決しておまけのシートではないのだ。ルーフを格納した状態でも、トランクには買い物袋をいくつか積み込めるくらいのスペースは確保されている。
「愛車には圧倒的なスポーツ性能が欲しいけど、気が向けば天気のいい日にオープンエアも楽しみたい」。もしくは「カブリオレが欲しいけど、サーキット走行だって楽しみたい」。それも「できればＢＭＷで」－。Ｍ４カブリオレはそんなユーザーに対して、激しいスポーツ走行と穏やかなオープン走行の“両極端”なシーンを一台で堪能できる「究極に贅沢なライフスタイル」を提案しているように受け取った。
《ヒトコト言わせて！》
ＢＭＷグループ広報部・後藤千文さん「ＢＭＷ Ｍ４カブリオレは、ＢＭＷのレーシング・テクノロジー開発を担うＢＭＷ Ｍ社が開発した、直列６気筒Ｍツインパワー・ターボ・エンジンなど、モータースポーツの遺伝子が息づくテクノロジーの数々を搭載し、ドライバーが自由に想い描く軌跡を着実に実現させるハンドリングや、ダイナミックかつ思わず胸を熱くさせる走りを実現する高性能モデルです。シルエットは、その滑らかで自由な走りを彷彿とさせる伸びやかなシルエットですが、ルーフを開けることで、さらに解放感を感じることが出来ます。過酷なレース経験から生まれた走りと、ルーフを解き放つ解放感を同時に味わうのは、真の贅沢といえる経験になると確信しています」
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【乗るログ】（※旧「試乗インプレ」）は、編集部のクルマ好き記者たちが国内外の注目車種を試乗する連載コラムです。更新は原則隔週土曜日。▼アーカイブはこちらから
■主なスペック ＢＭＷ Ｍ４カブリオレ コンペティション（試乗車）
全長×全幅×全高：4685×1870×1390ﾐﾘ
ホイールベース：2810ﾐﾘ
車両重量：1880ｷﾛ
エンジン：直列6気筒DOHC
総排気量：3.0ﾘｯﾄﾙ
最高出力：331kW（450ps）／7000rpm
最大トルク：550Nm（56.1kgm）／2350-5500rpm
トランスミッション：7速M DCTドライブロジック
駆動方式：後輪駆動（FR）
タイヤサイズ：(前)265/30ZR20､(後)285/30ZR20
定員：4名
燃料消費率（ＪＣ０８モード）：10.8ｷﾛ/ﾘｯﾄﾙ
ステアリング：右
車両本体価格：1383万円