【健康経営　がんと向き合う】病気のことがよく分かる話　ＧＭＳ・竹内規夫社長

　最近セミナーなどで、病気のことがよく分かる話をすることが増えている。がんや患者の状態をよく知らないと、治療法を探すことすらできないからだ。

　がんが部分的にとどまれば、手術や放射線のように部分的にしか効かない治療を選択するのは間違いではない。しかし、全身に飛んでしまうと部分的な方法では根本治療にならない。がんを知ることが、間違いのない治療法につながる。

　初めは１つのがん細胞から始まる。がん細胞の大きさは、１つが半径約０．０１ミリ。もちろんＰＥＴ（陽電子放射断層撮影）とＣＴ（コンピューター断層撮影）の両検査が同時にできるＰＥＴ－ＣＴでも映らない。がん細胞には縦と横と高さがあり、３回分裂して半径０．０２ミリでも肉眼では確認できない。３０回分裂すると１０億近いがん細胞に増え、１センチぐらいになる。

　この段階で初めてＰＥＴ－ＣＴなどで発見されるようになる。この時点で５～１５年。早期発見といっても、これくらいの時間がたってしまう。

　転移・再発も同じだ。例えば内径０．３ミリのリンパ管をがん細胞が流れて、リンパ節に引っかかりリンパ転移が起きるとする。その時点で０．３ミリ以下。どんな検査でも発見できない。転移したがんが分裂し、１センチ以上になると初めて見つかる。

　こまめに半年や１年に１回がんの画像検査をしても、転移を発見できるのは、転移してから３～５年後でしかない。違う臓器に移っていると、基本的にステージ４になる。これは１ミリのがんが転移しても同じだ。１ミリのがんは見つからないのでステージ１とか診断されてしまう。

　例えば、胃がんが肝臓に転移し、大きさが１ミリの場合。画像検査では発見できず、ステージ４にもかかわらずステージ１と診断されたりする。胃がんを手術などで取って、肝臓には何もしない。肝臓にがんが「あるかもしれない」ことは、先生も想定するので「５年待ちましょう」となる。５年待てば、あるかもしれないがんが大きくなってＣＴなどに映るようになる。

　転移の可能性が高ければ、あるかないか、分からないがんに抗がん剤治療などを行う。低ければ、何もせずに５年待つ。ただ、転移が絶対にないことはあり得ない。

　このため手術が終わって目に見えるがんが全てなくなっても、完治とはならない。５年経過して再発がなければ、初めて完治となる。ただし、乳がんのように１０年待っても「完治」と言わないがんも存在している。

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【プロフィル】竹内規夫

　たけうち・のりお　１９７８年、和歌山県生まれ。がん治療コンサルタント。２００８年ごろから、がん患者をサポートする活動を開始。１６年、がん治療専門のコンサルタントが、患者をサポートするＧＭＳを設立し、社長に就任。