１９９４年に都会派スモールＳＵＶとして初代モデルが誕生してからもうすぐ２５年。トヨタ自動車が５代目となる新型「ＲＡＶ４」を今月１０日に発表した。とはいえ、４代目モデルは日本未投入。一度姿を消したＲＡＶ４を国内に“復活”させる背景には、人気のＳＵＶ市場に対する危機感があったという。正式ローンチの２日前に事前試乗する機会をもらったので、ガソリン車とハイブリッド車（ＨＶ）を公道や特設オフロードコースで走らせながら日本再投入の意義を探ってみた。（文・写真 大竹信生／SankeiBiz編集部）
新型ＲＡＶ４はカムリやレクサスＥＳと同じ「ＧＡ－Ｋプラットフォーム」をベースに開発されており、「ＳＵＶらしい力強さと洗練さを融合させた」と謳う外観デザインは、オフロード色の強い「アドベンチャー」というガソリンモデルのグレードと「その他」という分け方で、２パターンの異なるデザインを用意している。個人的に「アドベンチャー」の顔はトヨタのピックアップトラック「タコマ」を“つり目”にしたような雰囲気を持ち、リヤのテールライトはフォルクスワーゲンのＳＵＶ「ティグアン」に似ているとの印象を受けた。
ガソリン車とＨＶ
パワートレインは２タイプを展開。ガソリン車は２．０リッター直４エンジン（１２６ｋＷ〈１７１ＰＳ〉／６６００ｒｐｍ、２０７Ｎｍ〈２１．１ｋｇｆｍ〉／４８００ｒｐｍ）を搭載し、発進用の１速ギヤを組み込んだ「ダイレクトシフトＣＶＴ」を組み合わせている。ＨＶモデルは２．５リッター直４エンジン（１３１ｋＷ〈１７８ＰＳ〉／５７００ｒｐｍ、２２１Ｎｍ〈２２．５ｋｇｆｍ〉／３６００～５２００ｒｐｍ）にモーターと電気式ＣＶＴを組み合わせた新型ＨＶシステムを採用。ガソリン車とＨＶの共通事項としては、四駆システムやエンジン、ステアリング、ブレーキ、トランスミッションを統合制御することで快適な走行フィールを実現するという「ＡＷＤインテグレーテッド・マネジメント」を導入していることだ。
山梨県で行われたメディア向け試乗会ではガソリンモデルからテストした。まずはカーブとアップダウンの多い一般道で走らせてみたのだが、特に印象的だったのは加減速時やハンドル操作中に感じるＲＡＶ４のナチュラルな挙動だった。ハンドルは重すぎず軽すぎず、腕の自然な動きにシンクロするように回すことが可能。車高が高いＳＵＶとは思えないほどステアリングを切った時の反応が早く、足回りも程よく踏ん張りがきいていて旋回姿勢が安定している。ボディのねじれも感じさせず、基本骨格の剛性もしっかりと確保しているようだ。ドライバーが「こう動いてほしい」「こう反応するだろうな」と予測した通りの挙動を見せる自然なドライブフィールがとても好印象だ。
ガソリン車は前輪駆動（ＦＦ）のほか、２種類の四駆システムを用意している。特に筆者が試乗した「アドベンチャー」グレードは、注目の新４ＷＤシステム「ダイナミックトルクベクタリングＡＷＤ」を採用しており、これが新型ＲＡＶ４の最大のウリともなっている。
このシステムの特徴は、走行状況に応じて前後トルク配分に加えて後輪トルクを左右独立で制御する「トルクベクタリング機構」と、４輪駆動が不要と判断した場合は後輪に動力を伝えるプロペラシャフトを切り離す「ディスコネクト機構」を採用していることだ。これにより路面状況を問わない高い走破性や操縦安定性、燃費性能の向上を図っている。
実際に悪路で試走
今回の試乗で操る愉しさを最も満喫したのが、「ダイナミックトルクベクタリングＡＷＤ」を試した特設のラフロード走行だ。まずは路面状況に合わせて４ＷＤ性能を最大限に引き出す「マルチテレインセレクト」を使い、凹凸の大きい路面に最適の「ロック＆ダート」を選択する。そのまま凸凹の激しいモーグル路にゆっくり進むと、車体を大きく傾けながらも、４つのタイヤの接地具合に合わせてトルクを見事に配分し、地面を巧みにつかみながら力強く進んでいく。試乗車の最低地上高は２００ミリあるため、こぶに乗り上げて動けなくなった“カメ状態”になるようなこともない。
先の見えない急こう配を豪快に登り、片側に土を盛ったバンクも難なくクリア。下りの急こう配では「ダウンヒルアシストコントロール」（※一部グレードのみ）をスイッチオン。降坂時に車速が上がり始めると、ブレーキペダルを踏まないでも「ガガガガッ」と音を立てながら自動で低車速をキープし、安定姿勢を保ったまま坂を下っていく。どんな悪路でも力強く突き進むＲＡＶ４の頼もしさに安心感を覚えるとともに、どこまでもオフロードを突き進みたいといった冒険心を刺激してくるのだ。子供のころによく遊んだ相模川の河原や山の中を走ったらさぞ楽しいだろうな、などと想像してしまった。
オーバルのダートコースでは、４ＷＤの介入が最も多くなる「スポーツモード」を選択してからアクセルオン。時速６０キロでカーブに進入して思いっきりハンドルを切ると、グラベル（砂利）を蹴散らしながらドリフト走行が始まる。（ハンドルを進行方向と逆側に切る）カウンターステアを当てながらクルマを制御するといった非日常的なスリルが楽しめるのも、「ダイナミックトルクベクタリングＡＷＤ」のおかげだ。前後・左右輪への巧みなトルク配分により安定したグリップ感と操安性をもたらし、筆者のテクニック不足を見事にカバーしているのだ。システム制御がないまま限界を超えればスピンだってしかねず、こうした技術がドライバーの安心・安全を支え、楽しさをもたらしているという事実を、ダートやモーグル坂路といった非日常シーンで限界を試すことで実感できたのだ。
燃費と走りを両立したＨＶ
次に乗ったＨＶモデルは２．５リッターのパワフルなエンジンに加え、絶妙なモーターアシストで低速域から気持ちの良い加速感が得られた。ＨＶ用の電気式４ＷＤシステム「Ｅ－Ｆｏｕｒ」はトルクの立ち上がりが早く、機械式の四駆にありがちなタイムラグを解消できるというメリットがある。細かいアクセル操作にも瞬時に反応するので、上り坂や凹凸の多いオフロード走行に向いているとも感じた。ＨＶといえば燃費に意識が行きがちだが、ガソリン車を上回る燃費性能と２２２ＰＳのシステム最高出力がもたらす動力性能により、二律背反する「燃費の良さ」と「走り」の両立を実現しているのだ。
車重の重さがゆったり上質な乗り味をもたらすＨＶに対し、キビキビと軽快な走りを披露するガソリン車。個人的な好みは、エンジンとの１対１の対話を通して回したり音を聞くといった機械的な楽しさがあり、ダイレクト感のあるギヤ機構付ＣＶＴを搭載するガソリン車だ。
内装はセンターコンソール周りをシンプルにまとめており、３つの大型トレーを配置するなどの気配りが感じられた。ソフトなシートは座り心地がよく、高いアイポイントは見晴らし良好。ボンネットの端がさりげなく見えるなど車両感覚もつかみやすいが、後方ピラーが分厚いため背後の確認には難があった。大きな居住スペースに加え、荷室容量はクラストップレベルの５８０リットルを誇るなど使い勝手の良さは一目瞭然だ。
実は乗用車をベースとした高い走破性能や使い勝手の良さは、初代から一貫して変わらない特徴だという。ＲＡＶ４といえば《都会でもアウトドアでも見て乗って楽しいクルマ》を開発テーマに新たな市場を開拓した「クロスオーバーＳＵＶ」のパイオニア的存在。その後もＳＵＶ人気の火付け役としてモデルチェンジを重ねたが、２０１３年に発売された４代目の日本投入は諸事情あって見送られた。国内販売は３代目が生産終了した２０１６年以来３年ぶりとなるのだ。なぜ今になって“復活”したのか。チーフエンジニアの佐伯禎一氏は次のように語る。
「ＳＵＶ市場の拡大に伴い、数多くの競合車が参入する中、私はＳＵＶ本来の“ワクドキ”が薄れてきているのではという危機感を持っています。ＳＵＶのトレンドは乗用車テイストを強調したオンロードな方向に移行しています。ＲＡＶ４はＳＵＶのパイオニアとして『アクティブな気持ちを呼び覚ます』という“ワクドキ”を再び体現することを使命としたのです」
タイミングも重要だ。話を伺った製品企画主幹はこう語っていた。「４代目も日本向けの企画はありましたが、国内ＳＵＶ市場は今ほど盛り上がっていませんでした。今はマーケットも成熟して、ユーザーがオフのシーンでもクルマを使うことが増えてきた中で、（シティ派ＳＵＶの）ハリアーと一線を画すクルマができたこともあり『投入できる』と判断しました。４代目をドロップしたので若い方はＲＡＶ４を知らないかもしれません。だから“復活”という意識はないんです。いい新型車ができたので、しっかりとファンを増やしていきたいですね」
新型ＲＡＶ４はデータなどの数字的な部分よりも、「感性」を重視して作り込んだという。試乗中に「山や川を走りたい」といった冒険心が芽生えたのも、こうしたエンジニアたちの気持ちが伝わったからだろう。ＲＡＶ４はラフロードを走っているときが一番輝いて見えたし、最も楽しい時間だった。これが彼らの言う“ワクドキ”なのだとすれば、ＲＡＶ４は狙い通りに使命を達成したということなのだろう。
《ヒトコト言わせて！》
ＲＡＶ４のチーフエンジニア・佐伯禎一さん「お客様に『いつでも、どこでも、どこまでも』走りの楽しさを感じていただくだけでなく、お客様の好奇心を刺激し、仕事も趣味も自分らしく全力で楽しむアクティブ志向の３０～４０代、およびファミリー層を主なターゲットに、新しいことにチャレンジする気持ちを呼び覚ますクルマを目指しました」
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【乗るログ】（※旧「試乗インプレ」）は、編集部のクルマ好き記者たちが国内外の注目車種を試乗する連載コラムです。更新は原則隔週土曜日。▼アーカイブはこちらから
■主なスペック 「アドベンチャー」グレード
全長×全幅×全高：4610×1865×1690ﾐﾘ
ホイールベース：2690ﾐﾘ
車両重量：1630ｷﾛ
最低地上高：200ﾐﾘ
エンジン：直列4気筒
総排気量：2.0ﾘｯﾄﾙ
最高出力：126kW(171ps)/6600rpm
最大トルク：207Nm(21.1kgm)/4800rpm
トランスミッション：ダイレクトシフトCVT(ｷﾞﾔ機構付自動無段変速機)
駆動方式：4WD(4輪駆動方式)
タイヤサイズ：235/55R19
定員：5名
燃料タンク容量：55ﾘｯﾄﾙ
燃料消費率(WLTCﾓｰﾄﾞ)：15.2ｷﾛ/ﾘｯﾄﾙ
ステアリング：右
車両本体価格：313万7400円