【京都発　輝く】「ｍｕｉ　Ｌａｂ」　社内ＶＢから木製電子機器、ＣＥＳで評価

　２０１７年１０月、電子部品製造大手、ＮＩＳＳＨＡ（ニッシャ）（旧・日本写真印刷、京都市中京区）の社内ベンチャーとして、創業した。開発する電子機器「ｍｕｉ（ムイ）」が今年１月、米ラスベガスで大きな注目を集めた。

　世界最大の家電見本市「ＣＥＳ」で、イノベーションアワード（スマートホーム部門）を受賞したのだ。大木和典最高経営責任者（ＣＥＯ）（３９）は、２回目のＣＥＳ出展では前年とは違って「世界で有名なメディアからの取材が相次ぎ、驚くほどの反響があった」と振り返る。

ネットにもつながる

　ｍｕｉは一見すると、単なる木材だが、表面を手で触れると、ＮＩＳＳＨＡが製造するスマートフォン向けなどのタッチセンサーが反応し、光の文字が浮かび上がる。インターネットにつながり、天気予報やニュースを知らせてくれるほか、ＩｏＴ（モノのインターネット）に対応した室内の家電操作も可能という。

　今や「ＧＡＦＡ（ガーファ）」と呼ばれるグーグルやアマゾンなど世界のＩＴ大手がＡＩ（人工知能）スピーカーを普及させる時代。ｍｕｉは「『画面＝テクノロジー（技術）』の流れがある中、僕たちの製品は『画面はやめよう』のアンチテーゼ（反論）を示した」（大木ＣＥＯ）というのが新鮮に映り、高評価されたと振り返る。

　そもそも、大木ＣＥＯが社内ベンチャーを立ち上げた理由は、東京でビジネス開発や営業で経験を積んだ後、赴任した米国駐在時に遡（さかのぼ）る。１５年ごろのニューヨークの展示会で、ｍｕｉの前身となる製品を出品したところ「来場者の反応が良く、もっと売れる製品にできないか」（大木ＣＥＯ）と思ったからだ。１７年の創業後、１８年まではｍｕｉの製品が大きな評価を受けることはなかったが、「ユーザーが何のために使うのか、などと考えを突き詰めた」（大木ＣＥＯ）という狙いで製品の改善を進め、今年のＣＥＳで高評価に結びついたという。

　日本よりも世界でいち早く注目を集める京都発のスタートアップとして、大木ＣＥＯは、今後の経営の課題として「安定的な収益を得られるようなビジネスモデルを築く」と語る。少なくとも現時点では５５０ドル（約６万円）の価格となるｍｕｉの製造コストの削減を図る一方、ｍｕｉを動かす原理となるソフトウエアなどを特許化し、他企業とライセンス契約を結んで協業することで経営の黒字化を目指す。

好評だった「身長計」

　具体的な動きも進む。東証１部上場で電子機器大手のワコム（埼玉県加須市）と組み、イタリア・ミラノで４月９～１４日に開催された世界最大規模のデザイン展「ミラノデザインウィーク」に出展。ｍｕｉのディスプレー技術を活用した木製の柱と、ワコムのデジタルペンを使い、柱にペンで印を付けて子供の身長の成長を記録していくコンセプトモデル「柱の記憶」を発表した。大木ＣＥＯは「イタリアでも背比べの記録と記憶を残す行為があり、好評だった」と手応えをつかんだ様子だ。

　ベンチャー経営者となった醍醐味（だいごみ）は「社内外の優秀な方々との交流が増えた」（大木ＣＥＯ）と、大いに刺激を受けている。社名の由来とした孔子の言葉「無為自然」にあるように、自然に室内に溶け込む電子機器を武器に、今後も自然体でビジネスの拡大に挑むつもりだ。（西川博明）

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【会社概要】ｍｕｉ　Ｌａｂ

　▽本社＝京都市中京区壬生花井町３（ＮＩＳＳＨＡ本社内、０７５・７５７・６７５４）

　▽設立＝２０１７年１０月

　▽資本金＝２０００万円（ＮＩＳＳＨＡ１００％出資）

　▽売上高＝非公表

　▽従業員＝７人（パート・アルバイト含む）

　▽事業内容＝ＩｏＴ市場向けの木製電子機器「ｍｕｉ」の開発・販売など