「アイデアが尽きてきた」　ハウステンボス社長退任の沢田氏

　長崎県佐世保市の大型リゾート施設「ハウステンボス（ＨＴＢ）」の社長を約９年間務めてきた沢田秀雄氏（６８）が２１日、代表権のない会長に退いた。経営破綻後に業績が低迷していたＨＴＢの再建を進め、「沢田マジック」と称賛された。だが、近年は中国の投資会社からの出資計画が頓挫するなど迷走気味だ。

　ＨＴＢは２０１８年１０月～１９年３月の半年間の入場者数が前年同期比６．５％減の約１３０万４０００人と低調。後任に就いた坂口克彦社長（６４）は集客を強化し、早ければ２年後にも東京証券取引所第１部への株式上場を目指す戦略だ。

　「来る前はずっと赤字だった。今は利益が出ている」。沢田氏は今月１５日の記者会見で、会長兼社長を務める旅行大手エイチ・アイ・エス（ＨＩＳ）がＨＴＢを支援し、自身が立て直しを指揮したと胸を張った。一方、最近は大きな話題を呼ぶイベントは乏しく、「アイデアが尽きてきた」と悔しさをにじませた。

　地元から「劇的なＶ字回復」（佐世保市の朝長則男市長）と称賛された業績も、１９年３月中間決算（単体）は本業のもうけを示す営業利益が２２．９％減と振るわない。

　重点市場の中国からの集客強化に向け、沢田氏は昨年１２月に中国企業から約２５％の出資を受け入れると発表。「最低でも２０万人前後を中国から送るよう力を入れてもらえる」と意気込んだが、今年２月に白紙撤回を表明した。また、恐竜を倒すゲームを楽しめる無人島の新施設は地元漁協との調整不足が響き、開業が昨年４月から同７月へずれ込んで昨年の大型連休に間に合わなかった。

　カジノを含む統合型リゾート施設（ＩＲ）をめぐり、沢田氏はかつて海中でのカジノ設置に意欲を表明していた。だが、今年４月に「ＩＲ事業者として手は挙げない」と強調し、言行不一致と受け取れる結果に首をかしげる向きも出ている。