素材など一新、「和モダン」な建具で若者に魅力を

　ガラス製ふすまや幾何学模様の障子

　日本人の暮らしと密接な存在だった和室だが、近年は生活様式の変化で減少している。ふすまや障子などの建具を製造する会社も苦境に陥った。そんな中、大阪府八尾市にある会社は建具の素材やデザインを一新。若者に魅力を伝えようと、大学生と一緒に古民家の再生にも取り組む。

　美人画がプリントされたガラス製のふすまや、幾何学模様の障子。「和モダン」の様式を取り入れた製品がショールームに並ぶ。「谷元フスマ工飾」は、八尾市の町工場が集まる一角にある約４０人の中小企業だ。ふすまや掛け軸を取り扱う表具店として１９４６年に創業した。

　戦後、洋風建築の増加で和室は減少。国の統計では、２０１６年時点で表具業の事業所は１９８０年代の半数以下になった。

　「親のやり方を続けるだけでなく、新たな挑戦をしなければ先はない」。２００３年に東京のＩＴ会社を退職して３代目となった谷元亨社長（４５）は、デザイン性を追求し、派手で奇抜な色合いのふすまを製造。ところが、展示会では「どの居住空間にも合わない」と業界関係者に酷評された。

　それでも「ふすまはうちのアイデンティティー」と試行錯誤を繰り返し、たどり着いたのが風鈴や桜などの模様を描いたカラフルな引き手。ふすまにさりげないアクセントを加えた。年間数十個だった販売数は現在９００個ほどに増加。付け替えも可能で、絵柄は３００種類を超える。

　「和洋どちらの部屋にも合うように」とガラス製のふすまや、客が木枠のデザインを自由に決められる障子も発売。ホテルのロビーや商業施設で使われる例も増えた。「外国人旅行客の増加で日本の伝統文化が注目されている。チャンスは十分ある」と話す。

　６月には、近くにある近畿大の学生と協力し、築約５０年の木造長屋の改修事業を始めた。学生と話し合いながら製品を設置。完成後は賃貸アパートに生まれ変わる予定だ。谷元社長は「若者に和室建具の魅力を知ってほしいし、私たちも若い感性を取り入れたい」と目を輝かせている。

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【用語解説】和モダン

　ふすまや障子など日本らしさのある素材を使いつつ、現代風のデザインを融合させた様式。星野リゾート（長野県軽井沢町）が運営するホテルや、住友林業（東京）が展開する民泊用マンションにも取り入れられている。近年は空き家の増加で、古民家の風合いを残して改修するリノベーションの手法も注目されている。