【試乗スケッチ】レース活動からＥＶ開発へ軸足　ボルボの「ポールスター」を知ってる？

　「ポールスターレーシング」はこれまで数々の栄光を手にしてきた。ボルボのモータースポーツ活動をワークスとして担ってきたことで、常勝集団を続けてきたのだ。日本ではまだメジャーではないが、スウェーデンはもちろんのこと、欧州ではたびたびその名を耳にする。近年では、WTCC世界ツーリングカー選手権王者の印象が深い。

　ただ、このところの活動は様変わりしている。レース参戦がメインではなく、EVやハイブリッドモデルの開発に軸足を移しているのだ。ボルボのレース部隊という油臭さを払拭し、次世代の先進的な戦略を担う。

　その端的な具象が、市販車のドライビングモードに組み込まれている「Polestar Engineered」だ。

　コンパクトSUVの「XC40」には、ドライバーが任意に、好みのドライビングモードが選択できるよう、いくつかの設定が可能だ。

　「Eco」は経済性を高めてくれる。燃費を節約するためにエンジン回転を下げる、スロットルの開度も控え目である。「OffRoad」はもちろん未舗装路踏破用だ。不要な変速を拒否するし、低回転域のトルクも強化される。「Individual」は、それらを任意に細かいアジャストが可能である。そして真打ちの「Polestar Engineered」は、かつてのポールスターのモータースポーツでの活躍から連想するように、いわばスポーツモードだ。

　ドライブモードを使い分ける

　「今日は家族と優雅にドライブしたいんだ」

　そんな日には、ノーマルモードでクルージングすれば良い。

　「通勤だから経済的に走りたい」

　そう希望するのならば「エコ」モードが最適だろう。

　「今日はひとりだから、ワインディングを元気に駆け回りたい」

　そんな気持ちになったら「Polestar Engineered」にアジャストするのをお勧めする。計器内に「Polestar」の文字が点灯すると同時に、世界が明るく開けてくるような錯覚に陥る。ひと汗かきたくなった。

　XC40で「Polestar」の走りは、躍動感が嵩上げされた感覚である。スロットルレスポンスが鋭くなり、ギアシフトスピードが小気味良くなった。安易に高めのギアを選ばない。そのためにコーナリングも楽しい。コーナーを脱出する際の加速も気持ち良いのである。そもそもエンジンパフォーマンスが高い。直列4気筒2リッターターボエンジンの過給圧が引き上げられた感覚である。

　とはいうものの、モータースポーツのイメージから想像するような、過激な走り味ではまったくない。最大馬力はノーマルが252psから255psにしか高まっていない。その差は3ps。体感できない数字である。

　だが、なぜ躍動感を意識できたかは、そのトルク特性にある。ピークの出力は3psしか違いがなくても、ハーフスロットルでのミドルレンジトルクは350Nmから400Nmに高まっているのだ。アクセルペダルを床まで踏みこみ、エンジンに鞭を打って走らせれば3psの違いでしかないのだが、床踏みせずユルユルと加速させるとグイグイと来る。アクセル全開ではなく、ハーフスロットルで力強い。それが「Polestar Engineered」の個性なのだ。

　ちなみに、「Polestar Engineered」は新車購入時だけでなく、新車納車後に取り入れる事も可能だ。数年ドライブして、そろそろ別の走り味が欲しい…。そんなときからでも設定可能なのだ。いわばアップデートである。ディーラーでの作業時間は約10分。18.8万円の追加投資ですむという。

　かつてのレース部門がEV戦略に組み込まれるのはどこか淋しくもある。華やかな最前線で活躍してほしいとも思う。だが、レースで培った高度な技術が、これからのEV戦略に必要とされる事もまたどこか嬉しくもあるのだ。

　「Polestar Engineered」となって光り輝く計器内のロゴをながめながら、かつての「Polestar Racing」の活躍に思いをはせた。

【試乗スケッチ】は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちら。木下さんがSankeiBizで好評連載中のコラム【クルマ三昧】はこちらからどうぞ。