生産計画２倍！　初のフルメタル「Ｇ－ＳＨＯＣＫ」はどのように生まれたのか

　いきなりだが、時計の針を4年ほど巻き戻す。

　2015年、場所はスイス北西部にあるバーゼル。ここで世界最大級の腕時計見本市が行われたわけだが、カシオ計算機のブースでちょっと気になる一品が登場した。ピカピカに輝く「G-SHOCK」である。

　「ピカピカに輝く」と表現したが、大げさに書いたわけではない。ケースやベルトなどが金でつくられていて、いわゆる“フル金無垢”なのである。非売品として出品したところ、「売ってくれないか？」「いくら出せば買えるの？」といった声があったものの、商品化テストなどを行っていないこともあって、発売は見送ることに。

　次に、時計の針を3年ほど進める。フル金無垢モデルは世に出すことができなかったが、外装をステンレスにすれば商品化できるのではないかと考え、18年4月に、G-SHOCK初のフルメタルモデル「GMW-B5000」（6万円～、税別）が登場した。

　フルメタルモデルを店頭に並べて、どうだったのか。あれよあれよという間に売れて、すぐに売り切れ。入荷待ちの状態が続き、今年9月までの生産計画を2倍に増やしているのだ。

　これまでになかったG-SHOCKは、どのようにしてつくられたのか。また、G-SHOCKの冠が付いた商品はたくさんあるなかで、なぜこのモデルは支持されたのか。時計の針を1年進めて、19年7月、同社で商品企画を担当している泉潤一さんに話を聞いた。聞き手は、ITmedia ビジネスオンラインの土肥義則。

　時計づくりは難しい

　土肥：　G-SHOCKの新モデルが売れているそうですね。デザインは初代と同じスクエア型になっていますが、素材、構造、機能などは大きく違う。ケースやベルトなどの外装はステンレスを採用したほか、Bluetoothでスマートフォンと接続すれば、海外に行ってもその国の時刻に補正される機能を搭載しました。

　G-SHOCKといえば、樹脂でつくられていて、ゴツゴツした印象があるのですが、新モデルはステンレスがピカピカしていてまぶしい。従来のモノとは違った商品をなぜつくることになったのですか？

　泉：　2015年、スイスのバーゼルで腕時計見本市が開かれました。その場で、「スペシャルなコンセプトモデルを出そう」ということになって、金でつくったG-SHOCKを展示したんですよね。非売品として飾っていたので、売ることは考えていませんでした。ただ、多くの人から注目されたこともあって、社内から「外装をステンレスにすれば、つくれるのではないか」「どうせつくるのであれば、中の構造も進化させて、世に出すべきではないか」といった声があって、“とりあえずつくっちゃおうか”といった流れになりました。

　土肥：　話を聞いていると、手軽につくれそうな印象を受けたのですが、時計って簡単につくれるのでしょうか？

　泉：　いえ、そんなことはありません。今回のモデルでいうと、初代のデザインを踏襲していたので、サイズが決まっていたんですよね。

　土肥：　（初代とフルメタルを比べて）ふむふむ、見た目はほぼ同じ。ということは、設計図もあるし、知見もたまっているし、つくることはそれほど難しくなかったのでは？

　泉：　いえいえいえ。同じサイズをキープするのに、大きなハードルが2つあるんです。これまでの5000シリーズを並べると、全く同じように見えるかもしれませんが、中の構造はかなり違う。1983年に登場したときには、ストップウォッチやアラーム機能などしか付いていなかったのですが、その後、ソーラー充電ができるようになったり、電波を受信できるようになったり、今回はBluetoothを搭載することになったり。

　機能がどんどん追加されると、中の部品もどんどん増えていきますよね。しかし、サイズはそのまま。というわけで、部品を小さくして、配列を変えて、さまざまな工夫を凝らして、小さく小さく設計しなければいけません。

　トライ＆エラーを繰り替す

　土肥：　「配列を変えて」という話がありましたが、限られたスペースの中に、部品をああでもないこうでもないといった感じで、パズルのように組み合わせたのでしょうか？

　泉：　そうです。こっちには置けないから、あっちに置いて。あっちには置けないから、こっちに置いて。といった作業を繰り返しました。「うまくハマった、サイズもぴったり！」と思っても、話はまだまだ続くんですよね。ご存じのとおり、G-SHOCKは衝撃に強くなければいけません。従来モデルを振り返ると、外装は樹脂でできていて、重さは70～80グラムほど。一方、ステンレス製で試作品をつくったところ、170グラムほどになっていたんですよね。

　土肥：　重さは2倍以上！　時計をわざと落とすなど、衝撃に耐えられるかどうかの試験も行ったわけですよね。物理の授業で習ったと思うのですが、モノは重くなれば重くなるほど、落下させたときの衝撃が強くなる。ということは……。

　泉：　重さが2倍以上になっていたので、大変でした。170グラムの時計を落下させても、不具合を生じさせないようにしなければいけないのですが、なかなかうまくいきません。部品の一部が割れてしまったり、バンドのシャフトが曲がったり。

　このままではいけないということで、また試作品をつくることに。試作品→落下→不具合→試作品→落下→不具合といった作業を何度も繰り返して、やっと完成のメドがたってきました。では、どういったことを行ったのか。ケースとベゼル（カバーガラスをケースに固定するリング状の部品）の間に耐久性の優れた樹脂を挟むことで、衝撃を吸収することができたんですよね。これですね、どうぞ。

　土肥：　（緩衝材を手にして）ちょっとチカラを加えると、ふにふにして曲がりますが、それでも大丈夫なのですね。

　泉：　はい。じっくり見ていただけると、ものすごく小さな突起がところどころ付いていますよね。実際に触れると、なんとなくひっかかるモノがあるなあといった印象を受けると思います。コンマ何ミリの世界でして、開発者は「もう少し出すか。いや、もう少し引っ込めるか」「形はどうするか、こうするか」といった具合に、トライ＆エラーを繰り返すことによって、衝撃に耐えることができる商品が完成しました。

　売れている要因

　土肥：　無事、商品が完成したわけですが、そのときに「これは売れるぞ！」といった手ごたえはあったのでしょうか？

　泉：　正直に言いまして、あまりなかったですね。開発に携わったメンバーからも、「絶対に売れる」という言葉はありませんでした。このような話をすると、「弱気だなあ」と感じられたかもしれませんが、仕方がない部分もあるんですよね。どういう意味かというと、昨年はG-SHOCKが登場して35周年という節目にあたる年でして、この商品は大きな企画の中のひとつ……という立ち位置でした。

　土肥：　あまり期待していなかったわけですが、4月に発売して、どのような反響がありましたか？

　泉：　早い段階で、店頭から在庫がなくなりました。国内だけで売れているのかなあと思っていたら、海外でも好調だったんですよね。ただ、繰り返しになりますが、「35周年だし、その流れで購入していただけているのかな」と思っていたのですが、その後も好調に売れていまして。生産計画を2倍にしたものの、いまでも品薄状態が続いているといった感じですね。

　「もっとたくさんつくればいいんじゃないの？」と思われたかもしれませんが、通常の商品に比べて、このモデルは手間がかかるんですよね。例えば、光があたってステンレスの部分がピカピカしていますが、このような輝きを保つためには何度も磨きをかけなければいけません。

　その作業はどうやっているのか。機械にセットして、ボタンを押せばOKといった話ではなくて、人の手で磨いています。このほかにも手作業で行っているところがたくさんあって、完成させるのにどうしても時間がかかってしまうんですよね。

　土肥：　売れている要因をどのように分析していますか？

　泉：　お客さんの幅が広がっているのかもしれません。データを分析したところ、これまでG-SHOCKに興味がなかった人たちに、購入していただけていることが分かってきました。例えば、舶来の時計を持っているので、価格の安いG-SHOCKに興味はない。ファッションにとても気をつかっているが、G-SHOCKのデザインに興味はない。そんな人たちにも買っていただけている。しかも日本だけでなく、海外でも同じような現象がうかがえました。

　40歳になったら

　土肥：　G-SHOCKは今年、36歳になりました。ということは、4年後の40歳になったときのことを考えて、いまは商品開発を手掛けているのでしょうか？

　泉：　いえ、いまは37、38歳になったときのことを考えて、企画を進めているといった感じですね。というわけで、2年後に、40歳になったときのことを考えているのかなあと。

　土肥：　35歳のときの商品が売れている。となると、40歳になったときの新作も期待されるのでは？

　泉：　たぶん、これからいろいろな圧がかかってくるかもしれません（苦笑）。G-SHOCKは色違いも含めて、年に150モデルほど発売しているんですよね。1個、1個考えなければいけないので、出したら次、出したら次、といった状況になりますが、40歳のモデルは気合を入れていいモノにしなければいけません。

　土肥：　いい意味で、“ショック”を受けることを期待しています（圧）。

　（終わり）