石川、渋野効果でゴルフ界再び活気　さまざまな経済波及効果も

　前週、男子ゴルフの「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」（北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ）で石川遼（２７）が、７月の国内メジャー「日本プロゴルフ選手権」に続く自身初の２戦連続優勝、ツアー１６勝目。今季獲得賞金を約６２５０万円とし、約８年ぶりに賞金ランク１位になった。

　ファンありき

　このところ低迷を続けていた男子ツアーだが、最終日の視聴率は６．１％と今季最高をマーク。昨年の２．６％を大きく上回った。同週に開催された女子ツアー「Ｃａｔレディス」（神奈川・大箱根ＣＣ）は４．３％（数字はいずれも関東地区、ビデオリサーチ調べ）を超え、最終日のギャラリー数は５６６４人。女子の４２８３人を上回った。久しぶりの快挙？である。

　石川は、昨年から選手会長を務めている。

　「いまの男子ゴルフの状況ははっきりいって厳しいです。でも、それを変えてかなきゃいけない。“あっ、すごいな”“また来たいな”“ゴルフ、やりたいな”って思わせるプレーをしなきゃいけない」

　昨年、あるプロはプロアマ大会でゲストを不快にさせた事件も起こした。ほんの一部選手であるが、ファンからサインを求められたとき、自らの不成績ゆえにぶ然として無視するシーンもあった。石川は言った。

　「選手会長として先輩プロの方々にも、厳しい注文をしてます。それにファンあっての僕ら…。ファンがいなけりゃ、ただのゴルフのうまい男の集団なんです。それじゃあダメでしょ。ファンサービスも含めてゴルフの魅力を伝えていきたい」

　いま隆盛を誇る女子には、渋野日向子（２０）という“新星”が現れた。４２年ぶりに女子のメジャー大会「ＡＩＧ全英女子オープン」を制した。笑顔を絶やさないことから“スマイリング・シンデレラ”と呼ばれ、人気が沸騰した。前々週の「軽井沢ＮＥＣ７２」ではその渋野が３位と優勝争いをして、最終日の視聴率は１２．３％（同）。男女を通じて今季最高の数字であった。

　女子の選手会長である有村智恵は「彼女のおかげでいままで（ゴルフを）知らなかった人も興味をもってくれている。本当に彼女に感謝です」と。かつて石川も１５歳７カ月という史上最年少優勝した。その笑顔から“ハニカミ王子”として男子ゴルフのブームを作った。あの時もゴルフ会場には、いつものファンとは違う人たちの姿が多く見られた。

　盛り上がりの要因に

　近年、日本のゴルフ業界は衰退傾向にあるといわれている。「レジャー白書２０１８」（日本生産性本部）によると、１７年のプレー人口は６７０万人。１６年の５５０万人より増加したが、１５年の７６０万人には及ばない。寂しいが、全盛時の半分に満たない数字である。

　日本プロゴルフ協会の倉本昌弘会長は「練習場に通う人も含めると７５０万人くらいはいる。あとはスターが出てくるなど、きっかけさえあれば…」としていたが今、そんな衰退ムードを上昇カーブに変えそうなのが石川の“復活”であり、そして新星・渋野という存在である。

　渋野の場合、着ているウエアや使用クラブの問い合わせがメーカーに殺到、ラウンド中に食べていたお菓子が一時ネット上で売り切れになるなどさまざまな経済波及効果があった。そしてゴルフスクールには、子供を持つ親御さんたちの問い合わせも増えたと聞いた。かつて石川のときも同じ現象があった。

　石川は言った。

　「渋野さんが全英を制したというのはゴルフ界にとって大ニュース。刺激になりますね。これをゴルフ界全体の盛り上がりのきっかけにしたい」

　男子は米ツアーとの共催「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（１０月２４日開幕、千葉・習志野ＣＣ）もある。タイガー・ウッズ、松山英樹も参戦する。盛り上がる舞台は整った。

　いま、日本のスポーツ界全体が活気づいている。先日スイスで開催されたバドミントン世界選手権では日本勢のメダルラッシュ。世界柔道選手権も東京で始まった。９月には日本でラグビーのワールド杯が開催され、来年は東京五輪…。ゴルフもチャンスを逃してはならない。（産経新聞特別記者　清水満）