「ワールドマスターズゲームズ２０２１関西」はご存じですか？

　いよいよ２０日に「ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）２０１９」が開幕、全国１２都市でアジア初の祝祭が始まる。「２０２０東京オリンピック・パラリンピック」の開幕まで１年を切り、準備状況や代表選手内定の報道に関心も高い。

　しかしその翌年、３年間にわたる『ゴールデン・スポーツ・イヤーズ』の第３弾、「ワールドマスターズゲームズ（ＷＭＧ）２０２１関西」を知る人はまだ少ない。（産経新聞客員論説委員・佐野慎輔）

　観光客の誘致目指す

　「あまり公表したくはないんですが、全国的な知名度は１４．５％、開催地エリアでも２０．９％です」

　大会組織委員会の中塚則男事務局長は声を落とす。

　ＷＭＧは３０歳以上であれば、誰でも参加できる。参加登録さえすれば予選もなく、実績もいらず、障害の有無も関係なく、スポーツ経験さえいらない。雑駁（ざっぱく）といえなくもないが、海外から訪れる人たちとの交流も楽しめる「する」スポーツの頂点といってもいい。

　しかし、中塚さんが嘆くように、存在そのものが知られていない。とりわけ首都圏の認知度は低い。そんな中、この秋には参加要項が発表され、２０年２月から参加申し込みの受け付けが始まる。

　「ちょっとスポーツは苦手という人も、仲間と一緒に楽しむという感じで参加していただければ…」と中塚さん。

　組織委員会では海外から２万人、国内３万人、合わせて過去最多５万人の参加を目標に掲げている。

　ＷＭＧは１９８５年、カナダのトロントで第１回大会を開催した。以後、４年に１度開かれており、前回２０１７年、ニュージーランドのオークランド大会には約１００カ国・地域から２万８５７１選手が集まった。

　２１年の関西大会は第１０回記念大会。アジアでは初の開催。５月１４日に京都・岡崎エリアで開幕し、同３０日の大阪城ホールでの閉会式まで１７日間の会期で３５競技５９種目が行われる。開催される区域は広い。福井、滋賀、京都、大阪、兵庫、奈良、和歌山、鳥取、徳島の９府県に京都、大阪、堺、神戸の政令指定４都市。関西経済圏を挙げた開催である。

　大会を通じて、関西圏が誇る自然、文化、食などを発信し、魅力を伝えることによって国内外観光客の誘致を目指す。スポーツと観光を融合させたスポーツツーリズムによる地域の活性化が広域開催の底流にある。

　また、「する」スポーツの浸透による健康・スポーツ関連産業の振興も目標の一つだ。アシックス、ミズノ、デサントという国内の主要スポーツメーカーはいずれも関西発祥。これら企業の振興は関西経済圏の底上げへの貢献が期待される。また勢いを２５年の大阪・関西万博への弾みとしたい。

　健康政策に貢献

　組織委員会では大会の経済波及効果を関西圏で９１３億円、全国規模では１４６１億円と見込む。ラグビーＷ杯の４２００億円、３兆円のオリンピック・パラリンピックと比べると額は小さい。「みる」大会と「する」大会との違いといっていい。

　一方で組織委員会は、大会後８年間に及ぶ経済効果として１兆８６８億円（関西圏では３７７０億円）をはじく。

　中塚さんは「レガシーとなり得る」と話す。「するスポーツの浸透によってスポーツ実施率が高まり、域内だけではなく健康政策に大きく貢献できる」という。

　広域開催は今後のスポーツ大会実施のモデルともなり得る。成功に導くためには全国浸透が不可欠だ。関西だけの大会としない知恵が求められる。

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【プロフィル】佐野慎輔

　さの・しんすけ　１９５４年生まれ。富山県高岡市出身。早大卒。産経新聞運動部長やシドニー支局長、サンケイスポーツ代表、産経新聞特別記者兼論説委員などを経て２０１９年４月に退社。笹川スポーツ財団理事・上席特別研究員、日本オリンピックアカデミー理事、早大非常勤講師などを務める。著書に『嘉納治五郎』『金栗四三』『中村裕』『田端政治』『オリンピック略史』など多数。