都会の喧噪の中で35年間営業を続けてきた老舗の有名ゲームセンターが今月29日、惜しまれつつ閉店する。業界大手のセガサミーHDも年内でゲームセンターの運営事業から撤退を決めるなど、全国でもゲームセンターの閉店が相次いでいる。家庭用ゲーム機やスマホゲームの普及でゲーセン業界は“冬の時代”を迎えて久しい。興行収入で世界を席捲した「鬼滅の刃」のグッズを景品としたクレーンゲームが人気を博すなど復調の兆しもあるが、業界は今、岐路に立たされている。
消える“ゲーマーの聖地”
「暇つぶしする場所がまた一つなくなるなと。空き時間によく遊んでいたので、なくなってしまうのは寂しいです。前からお客さんは減ってたけど、閉店するほどだったなんて」
旧コマ劇場跡地の広場に面する歌舞伎町最大の機種数を誇るゲームセンター「新宿プレイランドカーニバル」。東京都杉並区の女性会社員（23）は電子音の響く店内を見渡しながら、しみじみと語った。1985年に開店し、欲望と暴力が渦巻く街で群像アクションが展開する人気ゲーム「龍が如く」にも登場する名所だったが、新型コロナウィルス感染拡大の影響で客足が大きく落ち込み、今月29日で35年の歴史に終止符を打つことになった。
「閉店 永らくのご愛顧ありがとうございました」
店内ではいたるところに閉店を告げる紙が貼られ、「景品獲得率大幅アップ」「在庫一掃大放出」とうたっていた。メダルゲーム機やプリクラ、アーケードゲームなど約400台が所せましと並ぶ巨大ゲームセンターは“ゲーマーの聖地”とも呼ばれた。ゲーム好きの若者だけでなく、仕事帰りのサラリーマンがふらっと立ち寄ることも少なくなく、店内はどこか哀愁が漂う。繁華街の喧噪の中にあって、道行く人々の「寄る辺」にもなっていた。
新宿プレイランドカーニバルを運営するジョイパックレジャーの広報担当者は「コロナの影響が全て」と閉店を判断した理由を語る。同社によると、コロナ禍が始まった今年2月以降に売り上げは激減。「9、10月はやや復調したが、とはいえ、という状況だった」という。同社は、関東一円でパチンコ店や温浴施設も運営しているが、感染する恐れが高い「夜の街」として歌舞伎町が名指しされたことで、歌舞伎町の中心に位置する新宿プレイランドカーニバルの売り上げは突出して落ち込みが激しかったという。
「ゲーセンからセガの名前が消えるのか」
日本アミューズメント産業協会（JAIA）によると、ゲームセンターは減少の一途をたどっている。風営法の対象となるゲームセンターは1993年に全国で19766店舗を数えたが、2019年には4022店舗と、四半世紀で5分の1までに減った。減少の契機となったのは1985年の改正風営法の施行で、設置場所に制限が加えられたほか、午後10時以降の18歳未満の在店ができなくなり、16歳未満は保護者同伴でも一部地域を除き午後6時以降の入店が禁じられたという。JAIAの担当者は「風営法の制約を受けることになったことに加え、大型店の展開によって中小規模のゲームセンターが減少した。さらに余暇利用の多様化や家庭用ゲーム機、スマホゲームの普及なども複合的に作用している」と分析する。
だが、その大型店を展開していた業界大手のセガサミーHD（東京）も今月4日、年内でゲームセンターの運営事業から撤退することを発表。業界に衝撃が走った。アミューズメント施設を運営する連結子会社、セガエンタテインメント（同）の株式の85.1%を、アミューズメント機器のレンタル事業を手がけるGENDA（同）に売却する。
GENDAによると、セガエンタテインメントはアミューズメント施設を全国で193店舗運営しており、アミューズメント施設運営企業としては国内3位の事業規模を誇る。“サブカルチャーの聖地”とも言われる東京・秋葉原では、駅前に立地するゲームセンター「セガ秋葉原4号館」が有名だが、オレンジ色の外観が特徴的だった「セガ秋葉原2号館」はすでに8月末で閉店していた。
セガサミーHDの企業広報部は今回の売却について「コロナ禍がきっかけ。休業対応などによる売り上げの減少が大きかった」と説明する。ネット上では「ゲーセンからセガの名前が消えるのか…」と心配する声も相次いだが、「セガエンタテイメントの株式を一部保有しているので『セガ』という名前は消えない。お客さまからの見え方は変わらない」とした。
セガといえば前出の「龍が如く」シリーズのほか、看板キャラクターである「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」など数々の名作ゲームを世に送り出したことでも有名。少年少女たちの闘いと成長を描いたロールプレイングゲーム「ペルソナ」シリーズなどを手掛けるアトラスを傘下に置いていることでも知られ、根強いファンを持つ。
ゲームセンターの運営事業から撤退したセガはどこへ向かうのか。同社企業広報部の担当者は「グループでは現在構造改革をしていて、事業のポートフォリオ戦略も練っている。今後は成長しているコンシューマーゲーム事業へ投資していく」と強調する。
復調の兆しも
GENDAは中国向けのアミューズメントマシン（ゲーム機）のレンタル事業のほか、アミューズメント企業「ラウンドワン」と合弁で子供向けの遊戯施設を米国で運営するなど、海外に向けて積極的にアミューズメント事業を展開している。同社は今回の株式取得について「セガエンタテインメントと協業することで業界全体の活性化につながるのではないかと考える。グローバルな展開をさらに拡大していきたい」としている。
岐路に立つゲームセンター業界。JAIAの担当者は「コロナによって繁華街は厳しい状況にあるが、地方のショッピングセンターに併設されたゲームセンターなどではすでに8、9割は客足が戻っている店舗もあり、復調の兆しが見える。最近では『鬼滅の刃』などの有力タイトルの力もあるので、それらが業界を牽引（けんいん）することにつながれば」と期待している。