MLB、コロナ禍で3000億円損失の窮状　日本人選手どうなる

　新型コロナウイルスの感染拡大で今年のスポーツ界は大きな打撃を受けた。米大リーグ（ＭＬＢ）も例外ではない。先月２０日（日本時間２１日）、ロブ・マンフレッドマン・コミッショナーはＡＰ通信のインタビューに応じ、レギュラーシーズンの短縮、無観客などで開催したことにより、全３０球団の損失は、計３０億ドル（約３１３６億８０００万円）に上ることを明らかにした。

　４０人枠外で経費削減

　米経済誌「フォーブス」によると、ＭＬＢの総収益は２０１７年に１００億ドルを突破するなど１８年は１０３億ドルと１６年連続で上昇していたが、コロナ禍で一気に冷え込んだ。

　今季のＭＬＢ各球団の台所事情は厳しいようだ。５月には多くの球団がマイナー選手を解雇した。６月のドラフト会議では１球団につき、従来の４０人から５人指名へと変えた。これで契約金約３０００万ドルを節約したという。小さな数字だが、オフになって各球団の経費削減策が、より顕著になっている。

　今月２０日（同２１日）、オリオールズが、主砲レナート・ニュネス選手（２６）を「４０人枠」から外す措置をとったと発表した。昨季はチーム２位の３１本塁打、今季もチーム最多の１２本塁打を放った。またワールドシリーズに進出したレイズの主砲ハンター・レンフロー選手（２８）も同日、同枠から外れたと外電が伝えていた。レンフロー選手はパドレス時代の１７、１８年に２６本塁打、１９年に３３本塁打を放った。今季、レ軍に移籍したがわずか８本塁打。打撃の粗さはあるが、長打力、守備範囲の広さは魅力の逸材だが…。

　２人に共通しているのは年俸調停選手である。メジャーに３年以上在籍し、６年を超えるまでの３年間に有する権利。球団側は用意できる年俸を上回ることを考慮し、事前に４０人枠外にした。安価で将来性のある若手をプロテクト（流出を守る）して“戦力外通告”したといえる。

　マリナーズは先月２８日（同２９日）、盗塁王３度に輝いたディー・ストレンジゴードン選手（３２）と来季の契約を破棄した。今季、３３試合で打率２割、３盗塁と不本意な結果に終わった。長期契約を結ぶ選手は解雇できないが、ゴードン選手の来季契約オプションは球団側にあった。これで１４００万ドルを節約した。

　ちなみに４０人枠から外れた選手はウエーバー公示などによって他球団から声がかからなければ、マイナー契約を結ぶか、フリーエージェント（ＦＡ）選手になる。しかし、今季は移籍市場の舞台となるウインターミーティングはコロナ禍の影響で開催されない。ただでさえ緊縮財政の環境の中、大物選手は別にして、ＦＡ市場が例年になく渋る可能性もある。

　日本人メジャー健在

　そんな中、ヤンキースＦＡの田中将大投手（３２）に関して、米放送局ＣＢＳスポーツは１６日付でＦＡ投手２位（全体で１０位）にランクし、ニューヨーク・ポスト紙は「ヤンキースには是が非でも再契約したい２人のＦＡ」と今季ア・リーグ首位打者に輝いたラメーヒュー選手とともにチームに欠かせない存在と報じた。過去７年で６年連続２桁勝利、通算７８勝４６敗という抜群の安定度を誇る。田中投手自身はヤ軍との再契約を望んでいるとか。今季の年俸２３００万ドルからの大幅減俸もささやかれるが、所属先は不透明ながら、来季確実にメジャーのマウンドで投げているだろう。

　エンゼルスの大谷翔平選手（２６）には“朗報”が届いた。今月１７日（同１８日）、球団オーナーのアート・モレノ氏は「（選手関連予算を）削減するつもりはない」と明言した。今季、チーム年俸総額１億７１２０万ドルから上積みし、７年ぶりのポストシーズン進出に向け、大盤振る舞いを示唆した。大谷選手は３年目を終えた今季、年俸調停の権利を手にした。７本塁打、打率１割９分に終わったが、米最大の移籍情報サイト「トレード・ルーマーズ」は、今季７０万ドルだった大谷選手の来季年俸を、３００万ドルが妥当と予想していた。“二刀流”は得難い存在である。

　ダルビッシュ有投手（カブス）、前田健太投手（ツインズ）、筒香嘉智選手（レイズ）、秋山翔吾選手（レッズ）、菊地雄星投手（マリナーズ）らは、来季も契約が残る。コロナ不況でも、日本人メジャー選手は大丈夫そうだ。（産経新聞特別記者　清水満）