テクノラボ、海洋プラごみをプレスで皿に　独自技術で工芸品化

　感染症の対策などからプラスチック製品の需要が高まる一方、心配されているのがプラスチックごみの増加だ。プラごみの９割がリサイクルされずに海に流出されるという。環境省によると、海洋には毎年８００万トン以上のプラごみが流出しており、２０５０年には海洋中のプラごみの重量が魚の重量を超えると指摘されている。こうした世界的な課題の解決に役立とうと、横浜の中小企業「テクノラボ」が立ち上がった。

　◆特徴をデザインに

　プラスチック製品のデザインや開発を手掛けるテクノラボは７月、海洋プラごみを原材料とした雑貨ブランド「ｂｕ?ｙ（ブイ）」を立ち上げた。プラスチックの成型、加工技術を生かし、海洋プラごみをトレーなどに再生した。

　きっかけは２年余り前、林光邦社長が自宅近くの海岸を散歩していた際、大量のプラごみが散乱しているのを目にしたことだ。「プラスチックがこんな姿になっているのを、プラスチックで事業を営む者として看過できなかった」と話す。

　海岸で集めたプラごみで工芸品を作ろうとのアイデアはすぐに浮かんだが、素材も色もばらばらのプラごみをまとめて一つの材料として扱うのは難しい。そこでテクノラボは色や素材が異なるプラスチックを一つの製品として形を整える技術を独自に編み出した。この技術は既に特許申請をしているという。

　今年１月、不特定多数の人からインターネットで資金を集める「クラウドファンディング」を活用し、神奈川県内の海岸から集めたプラごみを材料に工芸品を試作。好評だったことから、社内プロジェクトから正式にブランドとして立ち上げることになった。

　選別が難しいこともあるが、「プラスチックの持つさまざまな面を、デザインを通じて引き出せた」と、このブランドの中心メンバーでデザインを手掛ける田所沙弓さんは話す。

　特別な宣伝活動は一切していないものの、徐々にブランドの認知度も広がり、サイトを通じて工芸品の購入を申し出る人も増えている。さらに全国各地からプラごみを提供したいとの連絡も入るようになった。

　◆アワード受賞

　こうした取り組みが評価され、９月には日本財団と環境省による「海ゴミゼロアワード２０２０」のイノベーション部門で受賞した。

　もし地球からプラごみがなくなったとき、このブランドは立ち行かなくなることも考えられるが、林社長は「むしろそれが社会にとっては望ましい」と笑顔を見せる。

　プラスチックは大量生産しやすいため、どうしても使い捨てのイメージが拭えない。「脱プラスチック」の世界的な世論の高まりから、プラスチックが悪者扱いされることも少なくない。

　ただ新型コロナウイルスをはじめ感染症の流行で、防護服や手袋など衛生面からどうしてもプラスチックに頼らざるを得ない現実もある。林社長は「社会の中でプラスチックが果たす役割を、多くの人が考えるきっかけになれたら」と、プロジェクトの意義を話す。（松村信仁）

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【会社概要】テクノラボ

　▽社長＝林光邦氏

　▽本社＝横浜市神奈川区青木町６－１９　　ライオンズ横浜マークレジデンス１Ｂ

　▽設立＝２００４年８月

　▽資本金＝５５０万円

　▽従業員数＝１３人

　▽主な事業＝プラスチック製品の筺体（きょうたい）のデザインや製作など

　▽ミッション＝プラスチックで思いをカタチにする