平安中期の武将、平将門の首を祀（まつ）る将門塚（東京都千代田区）にあった知る人ぞ知るカエルの置物が突如として消えた。将門塚周辺のオフィスで働くビジネスパーソンたちが、海外などに赴任する際、「無事にカエル」ことを願って置かれたものだった。世間を震撼（しんかん）させたある事件を契機に奉納されるようになったという大小さまざまなカエルの置物は、なぜ消えてしまったのか。
「カエル」と「帰る」
日本を代表するビジネス街、大手町。そのビルの谷間に将門塚はある。境内にはかつて、大小さまざまなカエルの石像が置かれていた。将門の首が京都から故郷の関東まで飛んで帰ってきたというこの伝説にあやかり、転勤や出張を控えたビジネスパーソンや、行方が分からなくなった家族の帰還を願う人たちが、「無事に帰る」との語呂合わせでカエルの石像など供えたのだという。伝説によれば、天慶3（940）年に「朝敵」として討伐された将門の首は京都に運ばれてさらされた。首は胴体の埋葬されている石井の神田山（将門山）を目指して空を飛ぶが、力尽きて武蔵国豊島郡芝崎（現・大手町）に落ち、そこで祀られたとされる。
将門塚を管理する神田明神（千代田区）によると、カエルの石像を置く風習は、1986年11月にフィリピンで三井物産マニラ支店長が帰宅途中に誘拐された事件を機に広まった。誘拐された支店長（当時）の無事を祈り、三井物産本社の近くにある将門塚に同社がカエルの置物を奉納したのがきっかけだったという。誘拐された支店長（同）は136日後に無事解放された。
その由緒あるカエルの置物が最近、姿を消した。訪れる人の中には、なぜ消えたのかと疑問に思う人もいたようだ。事件から約35年。実は、昨年11月から始まった将門塚の改修工事に合わせ、神田明神が三井物産と相談した上で、神田明神境内に移動させたのだという。
参詣者、今も続々
明治期には、大蔵省（当時）の敷地となった。1923年の関東大震災の後、省の建物を建てると、役人に死者や病人が続出したとも伝わる。先の大戦後、米軍が接収し、整地しようとしたところブルドーザーが横転し、死者も出たという。いずれも「将門の祟（たた）り」とされる伝承だが、真偽は不明だ。
雨のぱらつくある平日の昼下がり。あいにくの空模様にもかかわらず、将門塚を訪れる人は絶えなかった。皇居外周を走る「皇居ランナー」の男性は、首塚に手を合わせると足早に去っていった。飲食店で働いているのだろうか、エプロンを身に着けた女性は濡れるのも気にせず膝をついて祈っていた。将門の首を供養するために建てられた将門塚は、歴史を今に伝える貴重な文化財であるとともに、周辺で働く人にとって大切な祈りの場でもある。
「きれいになったね」。将門塚の前でタクシーから降りた2人組の女性がこうもらした。将門塚は4月末、1961年の第1次整備工事から数えて6度目となる改修工事を終えた。現代的で、より清浄な雰囲気を漂わせていた。
史蹟将門塚保存会のホームページによると、改修工事は「敷地内の安全性と管理性の向上を目指すと共に、これからの時代にふさわしい新しい将門塚として皆様に愛されること」を目指したという。だが、海外などに赴任するビジネスパーソンの無事を祈願して置かれたカエルの石像はない。置物は今、神田明神境内に保管されているが、一般公開はしていないという。神田明神は「衛生にいっそう気をつかう時代なので、持ち帰っていただければ」（担当者）として、カエルの置物に限らず、物品の寄進を控えてもらう方針だ。