【開発物語】桁違いに魅力的なクルマ　ホンダ自慢の新型車「ヴェゼル」 (1/9ページ)

　≪ＳＴＯＲＹ≫

　２０１３年にアコード、フィット、オデッセイ、Ｎ－ＷＧＮ（ワゴン）と立て続けに新型車を発売したホンダ。１２月２０日に発売したホンダ初めての小型スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）「ＶＥＺＥＬ（ヴェゼル）」は、開発陣の技術が惜しみなくちりばめられていると評判だ。

　「何も決まっていないけど、小型ＳＵＶをつくるからよろしく」

　約３年前、北米の主力車種「アコード」を手がける本田技術研究所の板井義春主任研究員のもとに、当時の上司だった坂内房尚執行役員（現・南米四輪生産統括責任者）から一本の電話がかかってきた。

　「当時は、全面改良に向けたアコード（昨年６月発売）の開発を進めていて、最後までやり遂げたいとの気持ちが強かった。だが、『小型ＳＵＶは面白い市場がありそう』と気持ちを切り替えた」と板井さんは振り返る。

　保守的、伝統的な印象の強いセダンに、革新性をどう詰め込むか、というのが最大のテーマだった。小型ＳＵＶという新しいカテゴリーのヴェゼルは守るべき制約が何もない。板井さんは、フィギュアスケートにたとえ、アコードの開発を「規定演技」、ヴェゼルの開発を「自由演技」と表現する。「好きなことをやってやる」との思いを強めて、開発に挑んだ。

車高が高いＳＵＶは、目線が高いため、ユーザーは優越感を持っている