予想外…グーグル無料バスに“規制策”　停留所に停車するごとに１ドル徴収 (1/5ページ)

　先月１２日の本コラムで、米大手検索サイト、グーグルがサンフランシスコ市で社員の通勤のために運行させている無料のシャトルバスが“格差社会”の象徴として地域住民から敵視され、デモが起こるなど大きな問題になっているというお話をご紹介しました。

　このコラムへの反響は大きく、現地に住む日本人をはじめ、多くの方からメールで感想などをもらいました。その中には「高給取りのＩＴ（情報技術）企業に対する単なる妬み」といった意見も少なくありませんでした。

　実は記者もあのコラムを書きながら「あのグーグルのことだから、カエルの面に何とかだろうなあ」と思っていたのですが、何とこの“グーグルＶＳ地域住民”のガチンコ対決、全く予想外の展開をたどり始めたのです。

　ではまず簡単におさらい。事の発端は、グーグルがサンフランシスコ市一帯に住む社員の通勤用に走らせている３２台の無料シャトルバスです。

　グーグルの本社はＩＴ産業の一大集積地でサンフランシスコ市の湾岸地域南部に位置するシリコンバレーにありますが、ここに勤務する約１２００人が毎日、このバスを利用して通勤しています。

　１台３７人乗りで、革張りの座席にエアコンと無線ＬＡＮを完備。全１３２便で、湾岸地域の６郡約２０都市の主要４０カ所で社員が乗降する綿密な路線網はサンフランシスコ最強の交通機関ともいわれ、バス停の近くにわざわざ引っ越した社員も少なくありません。

　ソフトウエア技術者の年収で約１２万７１４３ドル（約１３００万円）と、米国の普通のサラリーマンの平均年収の軽く３倍以上という高級取りのエリートで知られる彼らは、それだけでやっかみの対象なのですが、全米最悪級の交通渋滞で知られる同市近郊で、みんながイライラしながらマイカー通勤を余儀なくされるなか、毎朝楽しそうにこのバスで通勤する彼らの姿に地域住民のやっかみが、ついに大爆発。

　昨年１２月には市民や活動家がこの無料バスを約３０分間取り囲んで抗議活動を展開したほか、窓ガラスが投石で割られるといった深刻な事態が発生しました。

　こうした抗議活動を機に、地元では「高給取りの彼らの大量流入がサンフランシスコ市の不動産価格や地価の急上昇を招いている」といった非難が起こり、研究者からは「このままでは貧困層はもちろん、中間所得層や芸術家らが街を追われるような事態が起こる」との指摘が相次いでいたのです。

　これが日本での出来事なら「金持ちへの妬みやろ」で時の経過とともに沈静化、というより、うやむやで終わるのでしょうが、さすが米国。やることが違います。

　何とこの事態を重視したサンフランシスコ市の交通局は先月２１日に開催した取締役会で、グーグルをはじめ、フェイスブックやアップルなど、同じように社員の通勤のための無料バスを走らせているＩＴ企業などに対し、バスが停留所に１回停車するごとに１ドル（約１００円）を徴収するという“規制策”を全会一致で可決したのです。

　先月の２１日付で地元紙サンフランシスコ・クロニクルや米紙ロサンゼルス・タイムズ、ニューヨーク・タイムズ（いずれも電子版）など全米の主要メディアが一斉に伝えていますが、この“規制策”は今年の７月から試験プログラムとして１８カ月間、行われることになりました。

交通渋滞の原因になっていると判断し、この“規制策”に踏み切った