【ｅｃｏ最前線を聞く】ＴＢＭ　水・木・石油の使用量大幅減の「紙」 (1/3ページ)

　□ＴＢＭ・山崎敦義社長

　ベンチャー企業のＴＢＭ（東京都中央区）は製造過程での水や木、石油の使用量を大幅に減らし、紙やプラスチックの代わりになる新素材「ＬＩＭＥＸ（ライメックス）」を開発した。３月には、プラント大手の日揮とともにサウジアラビア国家産業クラスター開発計画庁（ＮＩＣＤＰ）と事業化調査で合意し、現地で工場立地の可能性に関する調査を進めている。ＴＢＭの山崎敦義社長に、新素材の可能性などについて聞いた。

　◆優れた耐久性

　－－ＬＩＭＥＸとは

　「石灰石を主原料にポリオレフィン樹脂を混ぜ合わせたものだ。ＬＩＭＥＸという名前も、石灰石を意味する英単語『ＬＩＭＥＳＴＯＮＥ（ライムストーン）』に無限の可能性を表す『Ｘ』とを掛け合わせた」

　－－特長は

　「ＬＩＭＥＸ製造時に必要な水の量が普通紙に比べて、わずか２％ですむ点だ。しかも石灰石は日本では１００％の自給率を誇る鉱物資源で、世界的にも埋蔵量が豊富だ。素材としても普通紙よりも耐水性や耐久性がある。またプラスチックよりも加工が容易だ」

　－－開発のきっかけは

　「約１０年ほど前に知り合いから石灰石でできた紙『ストーンペーパー』を使った名刺を見せられたのがきっかけ。ちょうどその頃、世の中が『エコ』と言われ出したことで、面白い素材だと思い、知り合いのつてをたどって台湾のメーカーと交渉し、２００８年から輸入販売を始めた。でも売れなかった」

　－－その理由は

　「紙よりも重かったため、使い勝手が悪いと敬遠されたからだ。でも、何とか形にしたいと思い、開発に取り組んだ。スタートアップの私たちにとって、思い切り研究できる場所や機材がなく、いろんな企業や大学の研究室を借りながら実験を繰り返した」