【フジテレビ商品研究所　これは優れモノ】ブリヂストン　電動アシスト自転車

　□ブリヂストンサイクル　電動アシスト自転車「ビッケ　ポーラー　イー」

　■低重心で安定走行、家族全員で楽しさ共有

　休日にサイクリングを楽しむ人を、よく見かけるようになった。自転車はレジャーや通勤、通学、買い物と、実用の足として活躍する“優れモノ”だ。今回は、小さな子供のいるパパ・ママ向けの電動アシスト自転車を取材した。

　「電動アシスト自転車の市場規模は、この１０年ほどで２倍以上に急拡大しています」と、ブリヂストンサイクルマーケティング部の室伏僚さん（２９）は話す。

　世界初の電動アシスト自転車は、１９９３年にヤマハ発動機によって製品化された。これに続き、パナソニックや自転車の国内トップメーカーのブリヂストンサイクルも発売を開始し、市場を牽引（けんいん）してきた。

　◆下り坂ではブレーキに

　電動アシスト自転車は、搭載された電動モーターが、ペダルをこぐ力を補助する仕組み。時速１０キロメートル未満で走行する際には、人力でこぐ力を１とすると、その２倍の力をモーターが補助してくれる。このため、上り坂や向かい風のときにも楽にこぐことができる。

　「下り坂で速度が増すとモーターがブレーキをかけたり、高い制動力を持つブレーキを装備するタイプなどがあります」と、室伏さんは誰でも安全に乗れる工夫を説明する。

　当初は、脚力に自信のないシニア層向けのイメージだったが、２０００年代に入り、子供の幼稚園の送り迎えや日々の買い物の足として、主婦を中心に利用者が増えた。

　さらに、０９年の道路交通法改正で、６歳未満の幼児２人を乗せての３人乗りが可能になり、需要が拡大した。「正式には、幼児２人同乗用自転車という名称で、厳格な安全基準が求められています」（室伏さん）。

　現在、ブリヂストンサイクルをはじめ、国内優良メーカーの該当自転車には、一般社団法人の自転車協会による「ＢＡＡマーク」と、「幼児２人同乗基準適合車」のステッカーが貼られている。

　◆色や柄は１６億通りから選択

　１２年にブリヂストンサイクルは、新たな自転車ブランドとして、「ｂｉｋｋｅ（ビッケ）」を立ち上げた。子供乗せ自転車の電動アシストモデルを中心としたシリーズで、ハンドルやチャイルドシートなどの色や柄が選べ、最大で１６億通りのコーディネートを楽しめる。

　「高い安全性をクリアした上で、家族向けのおしゃれな自転車作りを目指しています」。室伏さんは、ブランドの特徴をこう説明する。

　ビッケの電動アシストモデルで、フロントに専用チャイルドシートを装着したのが、１６年発売の「ｂｉｋｋｅ　ＰＯＬＡＲ　ｅ（ビッケ　ポーラー　イー）」。幼児２人同乗基準適合車で、低重心設計のため、自転車に不慣れな人でも安定走行ができる。

　６月上旬発売の新モデルは、バッテリーなどを改良し、エコモードでの走行距離を７８キロと、これまでよりも１０キロ伸ばした。

　「自転車専業メーカーのノウハウが詰まった自信作です」と、室伏さんは家族をつなぐ自転車の楽しさを語った。

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　≪ｉｎｔｅｒｖｉｅｗ　担当者に聞く≫

　□ブリヂストンサイクル　マーケティング部　室伏僚氏

　■安全性重視、女性視点で製品づくり

　－－「ｂｉｋｋｅ　ＰＯＬＡＲ　ｅ（ビッケ　ポーラー　イー）」の名前の由来は

　ｂｉｋｋｅは、ｂｉｋｅ（自転車）とｋｉｄｓ（子供）をかけた造語で、家族みんなで自転車を楽しもうという願いを込めている。ＰＯＬＡＲは、ポーラーベア（シロクマ）からとったもので、大型とか母親の愛情といったイメージからネーミングした。最後のｅは、ｅｌｅｃｔｒｉｃ（電動）の意味。ビッケシリーズが目指すのは、家族で楽しむ自転車文化の創造。電動アシスト以外の一般軽快車モデルや、子供用モデルも好評だ。

　－－３人乗り自転車は重量がある

　企画開発に、１年近くかける。特に安全性の確認には時間をかけ、パーツ一つ一つの耐久性などについて、厳しい社内テストを繰り返している。３人乗りの自転車は、一般軽快車モデルに比べて負荷がかかることから、頑丈に作りこむ必要がある。重量が１０キロ近く増えるので、いかに軽く丈夫なフレームを作れるかがポイントだ。走行性についても、埼玉県の上尾工場内にある専用コースで、テストを重ねている。一般の女性にもモニターとして協力してもらい、女性視点での製品づくりをしている。

　－－電動アシスト車の特徴は

　他メーカーのものもそうだが、電動アシスト車の多くは、低重心でフレームがＵ字型になっている。後部にチャイルドシートを装着しても、またぎやすいように設計したものだ。また、モーターの配置の違いで、前輪から引っ張るようにアシストされるタイプと、後輪から押されるようにサポートされるタイプなどがある。当社では両方のタイプをラインナップすることで、顧客の要望に応えている。フロントにチャイルドシートをつけるタイプでは、前輪全体で重さを受け止める工夫をし、ハンドルの操作性を妨げない設計をしている。また、子供を降ろす際に倒れないよう、ハンドルにロックをかけるセーフティー機能も設けている。

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　■フジテレビ商品研究所

　「企業」「マスコミ」「消費者」をつなぐ専門家集団として１９８５年に誕生した「エフシージー総合研究所」内に設けられた研究機関。「美容・健康科学」「ＩＰＭ（総合的有害生物管理）」「食品料理」「生活科学」の各研究室で暮らしに密着したテーマについて研究している。

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