【町工場を継ぐ（上）】社長急死、伝統を守った若手　大廃業時代に挑む「ものづくりの町」 (3/4ページ)

　７年がかりの事業承継

　東大阪では、昭和５０年代後半に１万社を超えたが、現在は約６千社。従業員２０人未満が９割で、４人以下は６割を占める。経営者も高齢化し、中小企業の平均引退年齢とされる「７０歳以上」は３割弱だ。

　「日々の仕事で精いっぱい。後継ぎを考える余裕もない」。町工場からはそんな嘆きが聞かれる。

　こうしたなか、先を見据えて後継者育成に取り組んだのが、半導体製造装置などのメーカー、中農（なかの）製作所（同市足代（あじろ）北）。現会長の中農康久さん（７１）は４２歳で社長に就任し、５０歳から準備を始めた。先代の父・茂さんから経営について学んだことがなかったのが理由だ。「当時は『背中を見て覚える』時代だった」

　後継選びを社員に通知し、当時２６歳で工場長の西島大輔さん（３９）を指名。突然の若手抜擢（ばってき）だったが、ベテランからも人望があった。人事権などを徐々に引き継ぎ、承継の「並走期間」は７年に及んだ。

　中小企業基盤整備機構による経営者調査では、後継者育成に必要な期間は２～５年が５０％、５～１０年と答えたのは３０％だった。中農さんは言う。「次の世代がやりやすいよう“地ならし”をするのが経営者なんです」

ものづくりの歴史刻む東大阪