メルコは昨年、蝶の繭のような外観の高級ホテル「モーフィアス」を開業。総工費は約１１億ドル（約１２００億円）とされ、「メルコのギャンブル」（米誌フォーブス）とも評されたが、中国の新興富裕層を取り込む狙いが当たり、客室稼働率はほぼ１００％を維持している。
本場の売上高抜く
マカオでは第二次世界大戦後、約４０年にわたりスタンレー・ホー氏の企業がカジノ事業を独占し、多様な発展が阻害されてきた。マネーロンダリング（資金洗浄）の温床との疑いが絶えず、治安悪化も招いた。
転機となったのは０２年、マカオ政府が競争原理を導入し、カジノ事業の免許を複数の企業に開放したことだ。海を埋め立てられた広大なコタイ地区はＩＲの実験場と化し、ラスベガス型の大型施設が次々に誕生。中国本土の経済発展の追い風も受け、マカオは２０００年代に年率２０％前後の驚異的な経済成長を続けた。０６年にはカジノ売上高でラスベガスを抜いた。
マカオで地歩を固めたサンズ、メルコは今、２４年にもＩＲが開設される日本・大阪に視線を注ぐ。昨年末から今年初めにかけ、両社を含む複数のＩＲ企業が大阪府の松井一郎知事らを訪問し、進出への意欲をアピールした。
米中勢が競う中で変貌を続けるマカオ市場は、新たに生まれる日本のＩＲに多くの示唆を与えている。
