宇宙服着ずに乗車の月面車　トヨタとＪＡＸＡ、２９年投入目指し開発

　トヨタ自動車は１２日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と共同で、月面で宇宙服を着ずに乗車でき、燃料電池で１万キロ以上走破できる車の開発に取り組むと発表した。２０２９年に米国のロケットでの打ち上げを目指す。

　月面を走る車は、米アポロ計画でも電池で動くバギーが活躍した。ただしオープンカーだったため、乗車の際に宇宙服を着なければならなかった。空気で満たされた車が月面を走れば世界初となる。

　ＪＡＸＡは３０年代をめどに、日本人宇宙飛行士による月面探査を構想しており、月面車の活躍が期待される。

　構想によると、月面車は内部が人が過ごしやすい気圧を保った「有人与圧ローバー」。飛行士は宇宙服を着る必要がない。全長６メートル、幅５．２メートル、高さ３．８メートルで、マイクロバス約２台分のイメージだ。内部の空間は４畳半程度で２人乗り。緊急時は４人乗ることができる。

　月面は大気がほとんどないため、太陽が当たる昼と当たらない夜とで温度差が激しい。放射線も月面まで到達しやすく過酷な環境だ。開発する月面車は、この過酷な環境に耐え、空気を漏らさずに安全に月面を移動する技術が求められる。

　ＪＡＸＡは２０年代に無人の着陸機「ＳＬＩＭ」など、さまざまな月面探査を計画。月面車を使う有人探査は無人探査の後に挑む。