ソフトバンクとグループ会社のソフトバンクロボティクス（東京都港区）は１６日、人型ロボット「ペッパー」の機能を大幅に改良して発売したと発表した。人工知能（ＡＩ）技術などを活用し、人との自然な会話ができるようにした。従来の店舗での接客や介護のほか、より幅広い用途に利用できそうだ。
人とのスムーズな会話を実現するために、米グーグルの提供する会話型エージェントの開発プラットフォームや、日本マイクロソフトのソーシャルＡＩ「りんな」の技術を活用した。
これにペッパーが２０１５年のサービス開始以来、約２５００社以上の企業への導入などで蓄積したデータや知見などを組み合わせることで、人からの話しかけに対し、会話が破綻せずに自然に回答できる割合を従来モデルに比べ約７倍向上させた。
例えば、店舗での接客の際はこれまで単純に説明するだけだったが、「会話ができるのでコンシェルジュに近いことが可能になる」（担当者）という。価格は、本体がレンタルの法人向けは３年契約で月額利用料金が５万５０００円、家庭向けは本体価格１９万８０００円、利用料金が月２万７６００円の３６カ月分割払いか９９万３６００円の一括払いとなる。