「今回の八村の快挙はバスケにとって追い風です。これをきっかけにして、われわれも大いにアピールしていきたい」
ある日本の男子プロバスケットボール（Ｂリーグ）関係者がこう吐露した。Ｂリーグは１６～１７年シーズンから発足、今季で３シーズン目を終えた。まだ野球やサッカーに比べ、マイナー的存在だが、年々成長を続けている。今季のＭＶＰに輝き、Ｂリーグ初の年俸１億円を手にした千葉ジェッツ・富樫勇樹選手（２５）は、ツイッターでつぶやいた。
「本当に歴史的なことです！ （中略）またさらに日本のバスケ界が盛り上がりますね！！」
さらなる追い風もある。
男子バスケ日本代表は今年のＷ杯（８月３１日～９月１５日＝中国）で２１年ぶりの自力出場を決めた。来年の東京五輪でも１９７６年モントリオール以来、４４年ぶりに出場する。八村とコンビを組むＮＢＡグリズリーズとツーウエイ契約する渡邉雄太は２０６センチ、９６キロ。今や世界基準の実力でもある。
日本の男子バスケットボール界に存在するタイガーたち。まさに“スター誕生”効果の予感である。（産経新聞特別記者 清水満）