今年もフランス産のワイン「ボージョレ・ヌーボー」が日本に届く季節になった。１１月１９日の解禁日に間に合わせるために、羽田空港や関西国際空港では相次いで初荷が到着している。ところが、新型コロナウイルスの影響で今年は航空便が大幅に減ったため、鉄道による陸路輸送に切り替える輸入業者も出てきた。空路より輸送費が約３分の１に抑えられるため販売価格の引き下げにつながり、さらには温暖化ガス排出量の削減にも効果があるという。今年の新酒はひと味違ったものになりそうだ。（牛島要平）
９５００キロの道のりを１か月で
「列車はカザフスタンに入るところです」
今月下旬、酒類の卸・小売りや輸入を手掛ける徳岡（大阪市）の本社で興奮した声が響いた。
１３トントラック２９台分のボージョレ・ヌーボーを積み込んだ貨物列車の行程が順調という知らせ。フランス・ボージョレ地区で５日に出荷されたワインは、リヨンから中国・義烏まで約９５００キロの道のりを進み、上海からは船便で、１１月上旬に大阪と東京に到着する予定だ。
「港から全国に配送する時間も必要。必ず解禁日までに届けなければ」。ポーランドの国境地帯では予定通りに進まず、数日間停車してしまっただけに、同社幹部はやきもきした思いで荷物の到着を待つ。
縮小する市場に危機感
１１月の第３木曜日の午前０時と決まっている解禁日に間に合わせるため、従来は出荷から５～７日程度で日本に到着する航空便を利用する輸入業者がほとんどで、徳岡もこれまでは航空機を利用してきた。
一方、鉄道と船による輸送には１カ月程度の時間がかかる。欧州とアジアを直接結ぶシベリア鉄道はこの時期気温が低く、ワインの輸送には適さないため、シルクロードに近い南の鉄道を使うが、国境ごとの通関検査や荷物積み替えなどで足止めされることもあり、解禁日に遅れるリスクもあるという。
それでも徳岡が陸路輸送に踏み切った背景には縮小する市場への懸念がある。ボージョレ・ヌーボーの国別輸出数量のうち約５割を占める日本への輸出数量は昨年まで７年連続で減少。１本２千～３千円と高止まりする価格が人気の落ち込みに関係しているといい、輸送コストを抑えて価格引き下げを図りたい考えだ。
「生産者にも危機感が募っている。航空機で運ぶビジネスモデルは行き詰っている」。徳岡のグループ会社、南アルプスワインアンドビバレッジ（山梨県笛吹市）の会長兼社長で今回の輸送プロジェクトを指揮する、徳岡豊裕さん（７６）はこう話す。陸路を使えば、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量も２０分の１に抑えられるといい、「地球環境に配慮した商品」のＰＲも可能だ。