【スポーツｉ．】タイガー“復活”と米男子ツアーの栄光

　男子ゴルフの米ツアー（ＰＧＡ）は、上位選手のみで年間王者を決めるフェデックスカップ（全４試合）最終戦「ツアー選手権ｂｙコカ・コーラ」（２０日開幕、米ジョージア州イーストレイクＧＣ）を残すのみとなった。とにかく今年の米ゴルフ・シーンは、“タイガー・ウッズ復活”を抜きに語れない。

　抜群の注目度

　１７試合に出場、優勝こそなかったが、ベスト１０フィニッシュが６度、５位以内も４度と存在をアピール。メジャーの全英オープン（７月）６位、さらに全米プロ選手権では最終日、一時首位に立つなど２位…。全米プロ覇者のブルックス・ケプカが感慨深げに言っていた。

　「どこにいても、地鳴りのような歓声が聞こえてきたんだ。“ああ、タイガーが何かやったんだな”ってわかったよ」

　全米プロのギャラリー数は前年比１７３．５％、１日３万５０００から４万人…。その多くがタイガーを見守った。全米でのテレビ平均視聴率は６．１％で、ジャスティン・トーマスが勝った昨年よりも７３％アップして、約８３０万人がタイガーを見続けたという（数字はＰＧＡ日本公式サイトより）。

　タイガーは２０１３年以来、５年ぶりにフェデックスカップに出場している。ここまで３戦は４０位→２６位→６位と調子を上げて、今季の獲得賞金額は３８２万３８４１ドル（約４億２８００万円）。ちなみにトップはＪ・トーマスの約８４１万ドル。上位３０選手だけで争う最終戦で年間王者を目指せる位置にいる。

　「とても良い状態で最終戦を迎えられる。興奮しているよ」

　かつて２８１週連続して１位を守り続けた世界ランキング。昨年１１月には“どん底”の１１９９位まで沈んだが、直近２１位まで上昇。２年に１度開かれる米国ｖｓ欧州の団体対抗戦「ライダーカップ」（２８～３０日、フランス）にも１２年以来、３大会ぶりに選出された。まさに“タイガー・イズ・バック”である。

　タイガーと米ツアーの関係。切っても切り離せない“栄光の軌跡”であるのだ。

　１９９０年代前半まで、日米ツアーの差は、ほとんどなかった。９０年を例にとる。日本の賞金王は尾崎将司で約１億２９００万円、米はグレッグ・ノーマンで約１１６万ドル…。ところが、９０年代後半から賞金総額はうなぎ上り。昨年の賞金王、Ｊ・トーマスは約９９２万ドル、日本の宮里優作は約１億８３００万円と格差が生まれた。理由は明瞭だった。タイガーの出現から始まったのである。

　「タイガーの存在が、世界中を魅了した」とＰＧＡ関係者。外国からツアー放映権の問い合わせが相次ぎ、契約が次々と成された。今や世界２００カ国以上と結んでいる。さらにスポンサーからの収入などを合わせると米ツアーの総売り上げは、１０億ドルにもなっているという。

　おかげで、今季は４９試合、賞金総額は約３億７１１０万ドル、日本円で約４１５億円にもなった。日本の男子ツアーはというと、今季２６試合で総額３５億７７５万円…。タイガー出現以降、日米は雲泥の差となった。

　グローバル化推進

　とはいえ、栄光は永遠に続くものではない。ＰＧＡは７月、来季（１８～１９年）の日程を発表した。今季より３試合減、４６試合になった。「スポンサーとの調整がつかなかった」ということだが、将来に向け“対策”も抜かりない。着々と進める“グローバル化”である。

　既存開催国である英国、カナダ、マレーシア、中国に加え今季から新たに韓国で「ザ・ＣＪカップ」、中米・ドミニカ共和国で「コーラルズプンタカナ選手権」と地域を拡大させた。

　そして次なるターゲットは日本。米、欧州に次ぐ“世界３位”のゴルフ・マーケットは魅力に映る。ＰＧＡは１６年１０月、アジア全域の中核オフィスという位置づけで東京支社を設立。昨年１２月には、男子ゴルフの日本ゴルフツアー機構と提携に関する基本契約を結んだ。「いますぐ日本で…とは考えていない」と発言していたが、近い将来、日本国内での米ツアー共同開催に向けて協議を進めるという。

　タイガーで栄光をつかみ、タイガー復活で、さらにグローバル化を推進…。ＰＧＡのビジネス戦略には、いつもタイガーというカードが存在している。（産経新聞特別記者　清水満）