【ＩＴ風土記】宮城発　ツイッターから人気スポットを発掘　ＳＮＳ分析を地域振興に活用

　日々の出来事を気軽につぶやくツイッター。全世界で１日５億件もの投稿があるともいわれている。蔵王連峰のふもとにある宮城県白石市では、市を訪れた観光客の投稿を分析し、観光施策に活用する取り組みを始めている。投稿者の本音が表れるツイッターを分析すると、見えなかった課題が明確になってくる。市では分析結果をもとに新たな観光対策に乗り出している。

　まさかこれほどだとは…市も想定外の「モフモフ」人気

　「人気の施設であることは以前から耳にはしていましたが、ここまで反響が大きいとは思っていませんでした。市としても観光振興につなげるために対策が必要と強く感じました」。白石市地方創生対策室の岡崎祐也対策係長は予想外の分析結果に驚きを隠さなかった。

　仙台藩伊達家の家臣、片倉小十郎の居城、白石城の城下町として栄えた白石市は、鎌先温泉や小原温泉など趣のある温泉や、伝統工芸の弥治郎こけしや短い麺が特徴の白石温麺など観光資源にも恵まれている。そんな定番の観光スポットを差し置き、トップクラスの人気を集めていたのは「宮城蔵王キツネ村」という民間の施設だった。

　「宮城蔵王キツネ村」は東北新幹線白石蔵王駅から車で約２０分、人里は離れた緑豊かな山の中腹にある。約２万５０００平方メートルの敷地に6種類のキツネやウサギ、ヤギなどの動物を飼育。約１００頭のキツネを放し飼いにしたエリアがあり、その中に入って直接、触れ合うことができる。

　放し飼いエリアでは、キツネたちが元気に野原を駆け回っている。触れ合うといっても、本当に触ると噛まれるので、遠巻きに眺めていると、人を恐れずキツネが近寄ってくる。キツネ同士でじゃれあったり、何の警戒心もなくベンチの上で居眠りしたり。「モフモフ」とした風貌に癒されるために国内外からこの施設を訪れ、来場者数は年間１２万人に上る。

　オーナーの佐藤光寛さんによると、１９９０年ごろにキツネ好きが高じて開設したこの施設が、ブレークしたのは３、４年ほど前のことだという。外国人観光客がＹｏｕＴｕｂｅにキツネたちの映像を投稿。いたずらっ子のように観光客にちょっかいを出すキツネのしぐさがネットユーザーのハートを射抜き、瞬く間に拡散。「ゴールデンウイークには４０００人も来場しましたが、駐車場に車が入れず、行列ができてしまうほどで」と佐藤光寛さんも対応に苦慮するほどの人気ぶりだ。

　観光客の行動から「次の一手」を探る

　白石市がツイッターを活用して、観光スポットの動向分析を始めたのは、東日本大震災以降、観光客の伸びが低迷していたためだ。震災前には１００万人近い観光客が訪れていたが、２０１６年の観光客数は８０万人。市では２０１９年に１００万人の観光客数を目標にしているが、実現に向けた決め手がないのが実情だった。

　「ＳＮＳを利用する中で、白石市のいいところ、悪いところをちゃんと調べないと次の一手が打てないと考えたんです」と岡崎対策係長は語る。

　市はＮＥＣプラットフォームズに依頼し、昨年１０月から５カ月間、市の観光スポットやイベントについてのツイッター上の投稿を収集した。ツイッターは匿名性が高く、投稿者が目の当たりにした事柄について率直な見方を投稿する傾向があり、今回のデータ分析を行ったＮＥＣソリューションイノベータの島津晃マネージャーは「投稿者が本音で語るため、課題が明確にみえてきます。改善策も打ち出しやすくなります」と効果を説明する。

　分析調査として取り上げたキーワードは「全日本こけしコンクール」「鬼小十郎まつり」、「白石城」「弥治郎こけし」「白石温麺」など７つのイベントと９つの観光スポット。キーワードに関連する投稿の数は５カ月間の集計で約２万件にのぼり、「白石城」「片倉小十郎」に次いで「キツネ村」が３番目に多い投稿数だった。

　さらに分析を進めると、キツネ村には多くの外国人観光客が訪れるのにもかかわらず、市内の別の観光スポットに立ち寄った形跡があまりみられないことが分かってきた。明治１６年から白石温麺を製造販売する佐藤清治製麺の佐藤豊彦社長も「キツネ村から白石温麺を食べにくる人はあまりいませんね。多くは日帰りしてしまうか、仙台市に宿泊してしまう。残念ながらキツネ村効果は白石の中心街までは波及していない」と指摘していた。

　また、キツネ村のオーナー、佐藤光寛さんは「外国人観光客の中には駅から１５キロの山道を何時間もかけて歩いてきたり、レンタル自転車で登ってきたりする人をよくみかけますよ」。駅からキツネ村に行くには車しかないが、近くのバス停まで数キロもある。タクシーを利用すると、８０００円近い料金がかかる。訪日客の中には交通手段すら知らずに駅を降り、途方にくれながら、キツネ村を目指している観光客が少なくないのかもしれない。

　「キツネ村」を訪れた観光客が白石温麺を食べたり、鎌先温泉に宿泊したり、こけしを購入したりすれば白石市には大きな経済効果が見込まれる。今回の分析を受けて、市は「キツネ村」へのバス運行を試験的に実施する検討を始めた。「キツネ村」の人気が高まる冬の時期に合わせ、地域の観光スポットをめぐるルートを設定して運行する方向で調整している。

　観光客がツイッターに投稿した写真がきっかけで、地元も人が知らなかったスポットが人気を呼ぶケースは少なくない。日本人があまり関心を寄せなかったスポットが訪日外国人の人気観光地になっているケースもよくあることだ。観光振興に頭を悩ませている自治体はＳＮＳの投稿から観光客の生の声を分析してみると、思わぬ「宝」を発見するかも知れない。

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