箕輪城（群馬県高崎市）　徳川関東移封で初の城主に

　天正１４（１５８４）年１０月、徳川家康は豊臣秀吉に臣従。１８年２月からの小田原攻めに際しては東海道沿いの城を秀吉に差し出し、真っ先に出陣して天下取りの総仕上げを手助けした。この時も井伊直政は先鋒（せんぽう）を任されている。

　『家忠日記』には「井（直政）侍従敵丸のりつくし候」とある。小田原城の出城「笹之丸曲輪」に夜襲をかけ、その名をとどろかせた。城内に攻め入った唯一の武将とされる。直政が「侍従」と明記されていることは、秀吉・家康間の交渉、交際などを取り持つ“外交官的な立場”にあった証しで、すでに四天王の一角に位置付けられていたと思われる。

　秀吉からも大政所の護衛や政治的手腕を高く評価され、豊臣姓を与えられており、信頼は厚かったようだ。

　長期籠城の北条氏は、天正１８年７月に開城し、秀吉は家康に北条氏旧領である関東への国替えを命じた。これに伴い軍功を挙げた直政は、西上野箕輪城に徳川家臣最高の１２万石の領地を与えられた。ちなみに先輩格の本多忠勝と榊原康政は１０万石だった。直政が初の城主となり、昇竜のような躍進には何かあったのか…。自ら城の普請指示を命じているように、“黒幕”として秀吉が動いていたようだ。

　箕輪城は古来、西上野最大の豪族、長野氏の居城であった。永禄期（１５５８年～）になると、南から北条、北から上杉、西からは武田が押し寄せ、永禄９年９月、武田信玄が周辺の支城を相次いで落とし、本城の長野氏業は自刃して落城した。武田氏滅亡後は北条氏の支配下になり、天正１８年、秀吉の小田原攻めに際して再び落城。巨大勢力が拮抗（きっこう）する境目の城であったことから、すさまじい戦いが繰り広げられたとされる。

　現在ある箕輪城跡は直政期のもので、南北１・２キロと西上野最大の規模。主要部は幅１５メートル以上の空堀が三重に構築されている。多重化した馬出曲輪と虎口（こぐち）周りの石垣が見どころ。国史跡に指定され、日本１００名城の一つ。

（静岡古城研究会会長　水野茂）