１０２歳も、シニア世代にボウリングが人気　楽しみながら健康増進

　おしゃべりをしながら楽しめて、適度な運動になるボウリングがシニア世代に人気だ。昭和時代のボウリングブームで熱中した人たちが今、再び始めるケースが少なくないほか、余暇の充実のため新たに始める人も多い。（櫛田寿宏）

　◆最高齢は１０２歳男性

　「考えながら投げるので、体だけでなく頭の体操にもなります。いいスコアが出ると、その日はずっといい気分です」

　東京都港区に住む永井慶子さん（８５）は健康づくりのため約２０年前にボウリングを始めた。以前は青果店を営んでおり、ボウリング場に行く時間がなかったというが、リタイアした今は週３回ほど楽しんでいる。４人で４ゲームをプレーすることが多いそうで、「おしゃべりをしながら２時間ほど。ちょうどいい運動量です」と話す。

　日本ボウリング場協会は加盟するボウリング場を対象に、月１回以上定期的にボウリングに親しんでいる高齢者（男性８０歳以上、女性７５歳以上）について調査し、「長寿ボウラー番付」として公表している。調査の始まった平成８年度は男女計５４人だったが、年々増加し、２９年度は６９４０人となった。最高齢は沖縄県の男性の１０２歳で、１００歳以上は計３人。夫婦一緒に楽しんでいる人も多く、年齢の合計が１５０歳以上は５２７組だった。

　シニア世代が青春を謳歌（おうか）していた昭和４０年代は、中山律子さん（７５）や須田開代子（かよこ）さんら、多くのスター選手が競い合っていた。その試合はテレビでも放送され、ボウリングが大ブームに。同時に全国各地にボウリング場がオープンし、若者を中心ににぎわいをみせた。

　同協会によると、全国のボウリング場は、ピークの４７年には３６９７カ所を数えるほどに過熱。これが平成２８年には７８４カ所にまで減っている。

　◆勝ち負けがはっきり

　プロボウラーで東京ポートボウル（港区）総支配人の東海林（しょうじ）忠勝さんは「ボウリングはルールもレーンの長さもずっと変わっていません。ですから青春時代に熱中したもののしばらく遠ざかっていた人でも容易に戻って来ることができ、すぐに３世代、４世代で楽しむこともできます」と説明する。

　シニアに人気の理由について、東海林さんは「倒したピンで点数を競うボウリングは、勝ち負けがはっきりしています。この点が同世代の人数が多く、激しい競争の中で育った団塊世代に好まれる理由ではないでしょうか」と分析する。

　東京ポートボウルでは、「『シニアの健康ボウリング』教室」を開催。これをきっかけに、シニアのリーグ戦に参戦するようになり、定期的にプレーする人も増えている。また、リーグ戦の参加者たちで毎回お茶会を開くなど、スムーズに仲間づくりができる。

　◆体に適度な負荷

　風雨を気にすることなく、特に今年のように熱中症で搬送される人が続出するほどの猛暑でも、屋内で安全、快適にプレーできるのは、シニアだけでなくあらゆる年代層にとってもメリットがある。

　明治安田厚生事業団ウェルネス開発室の塙智史室長は、ボウリングの魅力について長く続けやすい点を挙げる。「ジョギングなど１人で取り組むスポーツは、いやになるとやめてしまいますが、仲間と楽しむボウリングは続けるための動機を持ち続けやすい。毎回スコアを競い合うのも意欲を高めることにつながる」からだ。

　一般に高齢者は重いものを持つ機会が少ないが、ボウリングは重いボールを投げるスポーツ。「体に適度な負荷がかかることで骨が強くなり筋肉も付く」とメリットを強調。プレー後は心地いい疲れが味わえる。体の半分、右利きであれば右手と左足を主に使うので、「プレーの前後に、あまり使わない方の手足を動かすなどするといいでしょう」とアドバイスしている。