気になる口臭は「舌ケア」から　スマホでリスク確認も

原因菌の「苔」を除去　専用ジェルやブラシ

　調査をすれば９割が「気になったことがある」と答える「口臭」。人知れず悩む人は少なくない。意外と知られていないのが、舌の汚れが口臭源となっていることだ。昨年以降、舌の汚れの除去を助ける歯磨きなどの発売も相次ぎ、口臭外来の専門家も舌のケアをと呼びかけている。歯磨きとともに舌の手入れも、ホームケアに定着しつつあるようだ。（津川綾子）

　「鼻をつまみながら子供が『お母さん、口が臭い』と言うんです。子供は正直ですね」と話すのは、滋賀県大津市の主婦（４３）。口の中が乾燥すると口臭がひどくなると聞き、こまめな水分補給と洗口液の使用も心がける。だが、いっこうに治らず、ママ友に不快な印象を与えないか、ひやひやしているという。

　このように、口臭に悩む人は少なくない。歯科医師と歯科関連企業２社が立ち上げた「ブレス・ハザードプロジェクト」が今年４月、全国の２０～６９歳の４７００人を対象に口臭への意識調査を行ったところ、自分の口臭が気になったことがある人が９０・６％にのぼった。また複数回答で他人の口臭が気になる場面を聞いたところ、「仕事の打ち合わせ」（６９・６％）、「挨拶（あいさつ）のとき」（４６・０％）が上位に。いわば口臭は一般的な悩みになっているようだ。

　では口臭の原因は何なのか。「体質によるものが４割で、あとの６割が口内環境の悪化」と話すのは、口臭治療を専門とする「中城歯科医院」（横浜市）の中城基雄（なかじょう・もとお）院長だ。

　中城院長が口臭の発生源として特に指摘するのが、舌の汚れだ。「口内環境の悪化から発生する口臭の半分は、実は“舌の苔（こけ）”が原因」という。

　舌苔（ぜったい）とは、食べかすや細菌などが舌の表面に付着してできた白いコケ状の塊。舌の表面は舌乳頭と呼ばれる小さな突起で覆われているが、突起どうしの隙間は細菌繁殖の温床となりやすい。口臭は細菌が食べかすなどを分解する際に生じるため、舌の汚れは除いたほうがよく、「普段から舌をよく観察し、苔の除去、除菌をこころがけると口臭は軽減できる」と、中城院長は日常の舌のケアを呼びかける。

　中城院長が舌のケアとしてすすめるのが、舌専用の歯磨きの利用だ。最近は市販品の中に、口臭予防を目的に舌ケアの習慣化を狙う商品が登場、こすりすぎて舌を傷めると逆効果のため、優しくケアできるものが目立つ。

　花王は昨年４月、泡状の歯磨き「薬用ピュオーラ　泡で出てくるハミガキ」を発売。今年４月に香味を追加し、種類を増やした。

　泡を舌に乗せることで、きめの細かい泡が舌に密着し、汚れと口臭の原因菌をのぞくという。実勢価格で税込み１３５０円前後と比較的高価だが、「これまで２００～３００円程度の歯磨きを使っていたという人も購入しているようだ。悩みの深いところが解決できるのなら少し高くても手に取ってもらえる」と同社マーケティング担当の川嶋領一さん。外箱の「舌に直のせ口臭防止！」との表記は「舌の上に口臭の原因菌が多くいる事実があまり知られておらず、それを伝えるため」（川嶋さん）という。

　またライオンも３月、口臭ケアブランド「ノニオ」から、舌の汚れを落としやすくする舌専用クリーニングジェルと、やわらかい毛束を使ったブラシ状の舌クリーナーを発売。同時に、スマートフォンで舌を撮影すれば口臭リスクをセルフチェックできるサービス「ノニオミラー」の提供を始めると、開始から５０日弱で約５万件の利用があったという。

　ピュオーラもノニオも毎朝の使用を想定。ともに売り上げは予想以上に好調といい、関心の高さがうかがえる。