カメラは絶対に手放さない　９１歳のアマチュア写真家・西本喜美子さん

　ユーモアあふれる自撮り作品が世界の注目を集める９１歳のアマチュア写真家、西本喜美子さん。元気の源は、趣味の写真と、写真を通じて知り合った多くの年下の友人たちだ。いつも絶えない笑顔が「かわいい」と愛される西本さん。「どうしたら面白い写真を撮れるか、考える毎日が楽しい。たくさんの友達に囲まれ、私は幸せ者」と目を細める。

　◆自宅にスタジオ

　熊本市内の住宅街。エレベーター付きの２階建て一軒家に、西本さんは一人で暮らす。

　「寂しいと感じることはあまりない。塾の友達が遊びに来てくれるし、いつでもメールで話ができる」

　「塾」というのは、西本さんの長男でアートディレクターの西本和民（かずたみ）さんが市内をはじめ全国７都市で主宰する写真教室のこと。西本さんは７２歳のとき、和民さんの教え子に誘われて通い始め、写真に目覚めた。時代がフィルムカメラからデジタルカメラに変わってからは、パソコンの画像処理ソフトも学んだ。

　セルフポートレート作品が有名な西本さんだが、実は花や小物などを光の加減で幻想的に切り取るテーブルフォトが作品の中心。自宅一室に設けた撮影スタジオで創作活動に没頭する。

　◆環境づくり大事

　西本さんは父親の仕事の関係でブラジルで生まれた。８歳で帰国し、戦争を経験。美容院経営や競輪選手を経て２７歳で結婚。８４歳で夫を亡くした。

　写真を始めてからの西本さんについて、和民さんは「笑顔が多くなった。写真を撮るには頭を使う。どうやって撮ったのだろうと思わせる作品も少なくない。たくさん考えるようになったことが、いい影響を与えている」と話す。

　和民さんはあえて同居を避け、車で２０分ほどの場所に住む。「一緒に住めば、母は私に気を使うし、ストレスにもなる。年を取っても元気でいてもらうには、自由な時間を持ち、問題が起これば自分で考え、どうにか解決していく環境づくりを家族がすることが大切だ」と和民さん。

　◆周りからの幸せ

　作品づくりのために外出することも多かったが、腰を痛めてから機会が少なくなった。それでも、写真教室や、リハビリがてらデイサービスに通う毎日を過ごす。大好きなたばこや酒も元気の源かもしれない。

　「年は取りたくない。でも、周りから幸せをいただいているので、『まだまだ頑張ろう』という気持ちになれる。いずれ寝たきりになるかもしれないが、天井くらいは撮れる。だから、何歳になってもカメラは絶対に手放さないの」

　西本さんはほほ笑んだ。（頼永博朗）