種が気にならない小玉スイカ　奈良・橿原のメーカー開発

　スイカの種を従来の４分の１程度に小さくし、種を気にせずに食べられる小玉スイカの新品種を、奈良県橿原市の種苗メーカー「ナント種苗」が開発した。今年の春から夏にかけて熊本県などで試験的に生産したところ、見事に成功。来年からの本格出荷を目指し、同社は９日、クラウドファンディングサービスを活用したＰＲ販売を始めた。

　国内のスイカの作付面積は約３０年前をピークに３～４分の１に減少。同社は、種が女性や子供の「嫌われ者」になって消費が敬遠される場面が多々ある－と分析。平成１５年から、種が小さい品種の開発を続けてきた。

　この間、種なしスイカが市場に出回るようになったが、こちらは単独では受粉できず、別の株を必要とすることから栽培の手間がかかり、高値となっている。

　「ピノ・ガール」と名付けられた新品種は甘さ、食感ともに上々。昨年１１月、東京ビッグサイト（東京国際展示場）で開催されたイベント「野菜・果物ワールド」で、来場者７４７人に試食してもらったところ、９４％が「種を気にせず食べられた」と回答した。

　今春から熊本、群馬、茨城、山形、青森の各県で試験栽培を実施。従来の小玉スイカと同じように栽培できることが実証された。本格栽培が始まれば、従来の小玉スイカの「やや割高」の価格で流通される見込みという。

　本格流通に向けて同社は９日、未完成の商品・サービスをインターネットを通じて支援することで、完成への過程を楽しむクラウドファンディングサービス「Ｍａｋｕａｋｅ（マクアケ）」にピノ・ガールを出品。２玉入り（４８００～６千円）と８キロケース（９千～１万１千円）で、目標の３０万円を即日クリアした。

　同社営業部の中辻悠輝さん（２９）は「驚くほど種の存在が分からなくなりますが、かんでしまってもジャリッという従来の感覚はなく、プチっとはじけるような新食感が楽しめます。ご家庭の食卓にスイカが並ぶ光景が今から想像できます」と自信をのぞかせている。