カルピスの香り広がるミュージアム　味の鍵は１００年間継ぎ足しの菌

　大人の遠足　「カルピス」みらいのミュージアム

　甘酸っぱく爽やかな飲み心地から「初恋の味」として知られるアサヒ飲料の乳酸菌飲料「カルピス」。だれもが知る国民的飲料が今年、発売から１００年を迎えたのを機に、より深く知ってもらおうと、群馬工場（群馬県館林市）内に１０月１日、見学施設「『カルピス』みらいのミュージアム」が開館した。開館前、一足早く施設を訪ねた。

　アニメで歴史知る

　群馬県館林市。巨大な工場群が立ち並ぶ中に群馬工場はそびえ立つ。見学は２部構成で、１部で工場の一角に建つミュージアム、２部で工場内部を見る。早速、ミュージアムに入ると、カルピスのボトルを模した高さ４メートルのオブジェとともにガイドの女性が出迎えてくれた。

　最初に案内されたシアターでは、アニメーターの小田部羊一さんが原案を手掛けたアニメ映画を上映。カルピスの歴史などについて解説され、子連れのファミリーらに喜ばれそうだ。

　カルピスの生みの親は大阪府出身の実業家、三島海雲（かいうん＝１８７８～１９７４年）。三島が中国・内モンゴルの遊牧民の飲み物をヒントに乳酸菌を用いたカルピスを考案し、大正８（１９１９）年に発売した。

　歴代ポスター展示

　ミュージアムでは、発売当初から令和までの広告ポスター、水玉模様のパッケージを展示。レトロなデザインに「初恋の味」「滋強飲料」などの文字が躍り、なんともノスタルジックだ。「昭和時代では長嶋茂雄さんがカルピスを手にしたポスターもあり、ここで飾られています」（ガイド）

　続いて味の秘密に迫る製造工程も解説。生乳にカルピス菌を加えて１次発酵させ、その後、砂糖を加え２次発酵を行い酸味と豊かな香りを引き出す。味の鍵となるのは「１００年間継ぎ足しながら使用してきたカルピス菌」（広報）だという。

　圧巻は、１４台のプロジェクターを使って発酵の仕組みを視覚的に説明するシアター。まるで貯蔵タンクの中に入り込んだような感覚が味わえ、カルピスの香りが部屋いっぱいに広がる仕掛けも楽しめる。

　ミュージアム開館に伴い、整備されたのが工場の見学コースだ。無数のペットボトルがベルトコンベヤーに乗って整然と運ばれていく様子は壮観で、見学者もしばし見とれるほど。東日本の基幹工場とあって、１日の生産量は「カルピスウォーター」など約３００万本にも上るという。

　見学後はお土産を買ったり、試飲コーナーでカルピスを味わったりでき満足度の高い９０分間になりそうだ。首都圏から日帰り可能で、「既に予約が埋まりつつある」（広報）ため、早めの予約をお忘れなく。（柳原一哉）

「カルピス」みらいのミュージアム

群馬県館林市大新田町１６６　アサヒ飲料群馬工場内。見学無料。休業日は年末年始と指定休日。見学は１日３回で、午前１０時、午後１時、同３時からいずれも９０分間。各回定員２５人。事前予約制。０２７６・７４・８５９３。ネット予約のＵＲＬはhttps://www.asahiinryo.co.jp/factory/gunma/