震災で共に傷つき共に立ち上がり　ヴィッセル神戸、25年目の初戴冠

　【阪神大震災２５年　スポーツの力（下）】

　阪神大震災で神戸の街と共に傷つき、共にに立ち上がったチームが、四半世紀を経て初めてのタイトルを獲得した。今年元日に国立競技場で行われたサッカーの天皇杯全日本選手権で優勝したＪリーグのヴィッセル神戸。震災当時、強化部門の責任者だった安達貞至（８１）は「もう２５年もたったのか」と感慨に浸る。

　市民の期待に

　地震が発生した平成７年１月１７日、発足したばかりのチームは初練習を行う予定だった。安達は外国人選手獲得のため、ポルトガルにいた。現地時間の午前５時ごろ、同行していた通訳に起こされてテレビをつけると、神戸の街の悲惨な様子が映し出された。「チームはどうなったんだ」。予定をすべてキャンセルし、３日かけて帰国した。

　関係者に犠牲者はいなかったが、当時、神戸市中央区の人工島ポートアイランドにあった事務所にスタッフが集合できたのは１月下旬。銅市西区の練習場はがれき置き場となっていたため使えず、川崎製鉄サッカー部からチームを引き継いでいた縁で、岡山でトレーニングを始めた。

　さらに、地震で社業に大きなダメージを受けたダイエーがメインスポンサーから撤退。チームは神戸に戻ったものの、決まった練習場所もない。存続が危ぶまれる中、安達は資金集めや練習場の確保に奔走した。

　頭を下げて支援を求め、グラウンドを借りる。ときには「こんなときにサッカーなんて」とあからさまに拒絶された。選手は空いている企業のグラウンドを渡り歩き、用意できなかったときには海岸を走った。気がめいりそうになる中、支えとなったのが、英国人監督のスチュワート・バクスターのサッカーに専念する姿勢。「チームの再建は安達に任せ、われわれは技術を磨いて市民の期待に応えよう」と選手を鼓舞した。その言葉を、安達は今もはっきりと覚えている。

　感謝を忘れず

　チームは８年にジャパンフットボールリーグ（ＪＦＬ）で準優勝し、９年にＪリーグ参入を果たした。その後も、経営難となって１６年に営業権を楽天の会長兼社長、三木谷浩史が代表を務める運営会社に譲渡するなど、紆余曲折が続いた。Ｊ２落ちも２度経験。安達が社長を務めた１８年から２１年も、成績は上向かなかった。それでも、サポーターは応援し続けてくれた。

　今はチームを離れ、中国のサッカーチームとの事業を手掛ける安達だが、「涙が出そうになる」というエピソードが２つある。

　ひとつは、練習場の隣に仮設住宅が立ち並んでいたころのこと。選手の蹴ったボールがよく飛び込んだ。取りにいくのは、安達らスタッフの役目。「ボールが飛んできて申し訳ありません」。謝る安達に、仮設住宅に住んでいた女性はこう答えた。「横で元気に走ってくれているから、私たちも元気をもらえるんです」。まだ「スポーツの力」という言葉は生まれていなかったが、安達はサッカーに打ち込む意義を感じた。

　もうひとつは、試合前にサポーターが「神戸讃歌」を合唱する場面。シャンソンの名曲「愛の讃歌」のメロディーに、震災から復興した神戸の街とチームの姿を投影したオリジナルの歌詞をつけたものだ。

　「俺たちのこの街に　お前が生まれたあの日　どんなことがあっても　忘れはしない　共に傷つき　共に立ち上がり　これからもずっと　歩んでゆこう　美しき港町　俺たちは守りたい　命ある限り　神戸を愛したい…」

　合唱は今年元日の国立競技場にも響いた。安達は言う。「ヴィッセルの生い立ちは他チームとは違う。地域やサポーターに支えられ、ここまできた。何年経過しても、感謝の気持ちを忘れずに受け継いでいってほしい」。それが、震災の街に誕生したチームの責任だと考えている。＝敬称略（北川信行）

　安達貞至（あだち・さだゆき）　昭和１３年４月４日生まれ、兵庫県出身。関学大からヤンマーに入社し、サッカー部でプレー。平成６年１２月に退社し、ヴィッセル神戸の強化部長に就任。横浜フリューゲルスのゼネラルマネジャー（ＧＭ）を経て１７年にヴィッセル神戸にＧＭとして復帰。社長、副会長、相談役などを歴任し、退職。

　阪神大震災はプロ野球オリックスの「がんばろうＫＯＢＥ」など、被災者とスポーツ界のきずなが生まれた災害でもある。令和２年は東京五輪・パラリンピックが開かれる五輪イヤー。あらためて震災とスポーツの関わりを振り返った。